— Эта недостойная ошиблась… — с горечью отозвалась она. — Пусть Совершенный владыка накажет её, как посчитает нужным.

— Хм… — губ Чэнь Чжэкая коснулась мимолётная улыбка, растаявшая точно так же, как утренний туман на шершавом боку горы. — Наказание за подобное нарушение — небесные молнии.

От этих слов Ин Сянхуа захотелось распластаться на мраморных плитах дворца Юньци и зарыдать в голос. Небесные молнии… Какой позор! Как потом смотреть в глаза знакомым небожителям?!

— Но видя твоё раскаяние, я могу заменить его чем-то иным. Хочешь?

— Да! — с жаром воскликнула она, едва сдерживаясь, чтобы не расплакаться.

— Хорошо. Тогда я скажу, что нужно сделать.

Тот день в Небесном городе стал для Ин Сянхуа отправной точкой нового пути.

Она получила разрешение Бога судьбы и спустилась в мир смертных, выполняя его тайное поручение. А причиной её нахождения в государстве Ся стало наблюдение за демоническими кланами, в последнее время сильно досаждающими смертным. Но на самом деле Чэнь Чжэкай поручил отследить все связи семьи Се, основавшей светлый клан Снежной горы, с дядей Нефритового императора — уважаемым Юй Цзымином.

Этот высший небожитель находился сейчас в уединении по приказу Небесного государя. И о причинах его домашнего ареста среди небожителей ходили самые невероятные слухи — от злостного предательства до случайной ошибки.

Ин Сянхуа не заботила судьба Юй Цзымина. Она пришла в мир смертных, чтобы искупить свою вину и… поддержать Фань Синюня. Поэтому первым делом присоединилась к так называемому Небесному клану — именно с ним связана судьба семьи Вэнь, которой теперь принадлежал её небесный друг.

Добившись положения в Небесном клане благодаря высокому духовному совершенствованию, Ин Сянхуа стала одним из признанных мастеров горы Гаочунь — талантливым создателем защитных барьеров. И вскорости приняла юного Вэнь Шиюаня в ученики, потребовав у того изменить имя в знак отречения от всех мирских забот.

А поскольку семья Вэнь находилась в немилости у земного правителя, юноша не стал возражать наставнице — послушно скрыл своё настоящее имя и происхождение.

Через десять лет о Вэнь Шиюане никто не вспоминал, кроме отца и младшего брата, да самых преданных слуг семьи Вэнь. Зато имя Фан Синюня прозвучало громче весеннего грома. Молодой мастер горы Гаочунь и первый ученик мастера Ин считался лучшим мечником и непревзойдённым заклинателем, находящимся всего в шаге от истинного бессмертия.

Но сможет ли он сделать этот шаг?

Ин Сянхуа окинула медитирующего рядом Фан Синюня пристальным взглядом. Быстро надвигающиеся сумерки, уверенно заполняющие повозку изнутри, не могли скрыть от неё ни тяжёлый подбородок, свидетельствующий об упрямстве, ни плотно сомкнутые губы ученика.

Сможет ли он переступить через мстительность, присущую многим смертным? Небожительница вздохнула и, отодвинув занавеску, принялась изучать бегущий мимо унылый пейзаж. До клана Снежной горы оставалось ещё несколько дней утомительного пути. Она отказалась от полёта на мечах всего по одной причине — Фан Синюнь должен собраться с мыслями, чтобы не действовать позже на скорую руку.

8. Глава 8: Странная смерть на небесах

Всё изменяется, цену свою всё имеет.
Нам не дано, как травинке скользить по волнам.

Ши Шуй внимательно осмотрела тело. Девятихвостый лис, запертый в одной из камер Дворца наказаний, погиб от потери крови. Его лицо напоминало воск, залитый киноварью — тёмно-красные потёки на бледно-жёлтом подбородке успели засохнуть. Именно так выглядят настоящие мертвецы.