- Все мужчины ветреники!

- Нет, это чистая любовь! Роза отдала всю себя и погибла!

- Была бы чистой, он не сорвал бы с нее лепестки! Оставил бы целомудренной!

- Успокоились! – леди Фло заставила спорщиц замолчать. – Каким будет этот танец зависит от вас. Вы вдохнете в него душу, раскрасите красками смысла. Будете танцевать коряво – однозначно история не вызовет трепета, а, значит, расскажет о чем угодно, только не о любви.

- Мне кажется, Роза вовсе не любила принца, - Алисия сама не ожидала, что решится высказаться вслух. – Она росла себе без тревог и думать не думала, что на свете существует принц. Но вот красивый цветок попался ему на глаза. Из прихоти или на самом деле воспылав нежными чувствами, принц срывает Розу, совсем не думая, сколько ей отведено.

Лиса поразилась воцарившейся тишине. В танцевальной комнате эхом звенел ее голос, и никто не перебивал, не пытался вставить свое слово. А все потому, что Алисия рассказывала историю о себе и Хранителе, о чувствах, которые копились-копились и вылились в такое вот откровение.

- Сколько? На самом деле совсем немного. День-два, и ее красота увянет. Полетят лепестки, отмеряя оставшееся время. Его и жизнью-то назвать трудно.

Лиса оглядела застывших подруг, потерла замерзшие вдруг руки.

- Мне кажется, эта история об эгоизме принца. Сорвал, желая сделать только своей, но Роза умерла. Она так и не полюбила его.

- Такой трактовки я еще не слышала, - задумчиво произнесла леди Фло. - Обычно говорят о пылкой любви Розы к принцу, поэтому и наряд шьется алый, чтобы показать, что цветок отвечает страстью. А в твоем случае…

- Ее платье должно быть бледно розовым. Роза робка и не знает себе цену. Ее стебель ломают и ставят в хрустальную вазу, и никто не спрашивает, хорошо ли ей на новом месте. Пусть вокруг все дышит богатством, но трудно восхищаться золотом, когда жизнь из тебя утекает по капле.

- Решено! Нашей Розой будет Алисия.

- Можно я буду хотя бы Колокольчиком! – Ив задрала руку. Ей как никогда захотелось участвовать в столь прекрасном и трагическом танце.

- Колокольчиком будет Мажанна, Ромашкой – Лора, Жасмином и Лилией – сестры Габуш.

- А я? – Ивона расстроилась вконец. – Как всегда деревом?

- Но зато ты можешь выбрать каким.

- Тогда я буду плакучей ивой. Стоять весь танец согнувшись – вот мой удел.

- Ах, не думала говорить о том сегодня, но, так и быть, откроюсь. Чтобы поднять вам всем настроение, - леди Фло похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание. – Сразу после бала начнутся летние каникулы. Мы все знаем, что некоторым девушкам не хочется возвращаться в свои семьи, - она выразительно посмотрела на сестер Габуш – ярких представительниц «детей народа». - Поэтому, чтобы ни у кого не осталось неприятного впечатления от каникул, Его Величество изволил распределить учениц по знатным домам. У каждой из вас будет выбор: вернуться к семье или увидеть иной уклад жизни. Вас, Ивона и Алисия, пригласил к себе сам Хранитель.

- А можно и мне с ними? Папа не обидится, я точно знаю!

- Хранитель оговорил специально: если леди Мажанна проявит интерес, он будет рад принять ее в своих владениях. Больше, к сожалению, северный князь никого не отметил. Но другие предложения не менее интересны. Всех вас ждет удивительное лето!

- Ах! Мы едем в Закряжье! – подруги повисли на застывшей столбом Лисе. – Мы увидим Хранителя!

- У меня же в запасе целых два года, - пролепетала Алисия, но за шумом радостных обсуждений ее никто не услышал.

***

- Тяни носок! Тяни!

Танцор королевского балета был начисто лишен эмоций. На его лице цвела насмерть приклеенная улыбка и, лишь уходя в гримерную, он ее снимал.