– Колдовство! – проорал кто-то рядом. — Бежим!

Дальше был ад. Свистели стрелы, лязгало железо. Крики горящих заживо перекрывали шум сражения. Едкий дым застилал глаза. И огонь… Языки пламени охватили весь двор. В воздухе пахло горящей плотью… Оркнейский замок вновь принимал кровавую жертву.

Тех немногих, кто сумел вырваться из ловушки, ждали рыцари герцога…

– Мы разбили их всех, — Алан торжествующе закончил рассказ.

– То есть убили? – уточнила я.

Он пожал плечами. Я вглядывалась в его лицо, в сияющие глаза и не могла представить себе Алана в заляпанных кровью доспехах и с мечом в руках.

– Я командовал лучниками, – гордо добавил он.

– Было трудно?..

Я не могла произнести слово «убивать».

– В бою самое сложное – ждать команды начинать бой. Особенно тогда… Они всё входили и входили… Я боялся, что Эйнар кинется убивать Десмонда.

– И что тогда?

– Не знаю. Дес приказал ждать, что бы ни случилось. Но я бы не смог...

– Вы так преданы брату?

– Я одним из первых присягнул ему на верность.

– Несмотря на то, что многие предпочли бы видеть вас на месте герцога?

Я приподняла брови.

Алан вздохнул.

– Айрин. — Он аккуратно взял мою руку, его ладони были почти горячими. — Я жил здесь, в замке, я учился лишь у отца, Десмонд… он – другой, я никогда не смогу править так, как правит он.

– «Как он»? — Я мягко вынула свою руку. – То, что вы мне рассказали, характеризует его не с лучшей стороны. Сжечь людей заживо…

– Захватчиков, готовых разорить его земли и убить людей, за которых Десмонд отвечает. Поверьте, мой брат – самый справедливый из герцогов. Он – тот, при котором на Оркнейских островах царит мир. Люди не боятся строить дома, возделывать землю, разводить скот. Это многого стоит, правда?

– Наверное… мне сложно судить.

– Вам и не надо. Вы – женщина.

Он снова потянулся ко мне, намереваясь заключить в объятия, но я покачала головой:

— Простите, я… я устала, слишком много произошло за последние дни.

Алан разочарованно поджал губы, прекрасно понимая истинный смысл моих слов.

– Вы позволите проводить вас в вашу комнату?

– Она, скорее, комната герцога, как и все здесь, — тихо прошептала я.

Алан сделал вид, что не услышал. Уже у порога спальни он снова взял мою руку в свои и поцеловал:

– Не волнуйтесь, миледи, каким бы вам ни казался мой брат, он никогда не обидит женщину.

– Вы меня очень утешили.

Я натянуто улыбнулась, выдернула ладонь и закрыла дверь, отсекая себя от внешнего чужого мне мира. Голова шла кругом. Хозяин замка представлялся мне то самодуром, то изощренно умным человеком. Впрочем, одно не исключало другого. Я страшилась встречи с ним, но в то же время очень хотела увидеть.

Погруженная в мысли, я растянулась на кровати, задумчиво смотря на язычки пламени. Потрескивание горящего дерева успокаивало…

Надо мной склонились два ангела из моего сна. Они внимательно рассматривали меня, затем один из них усмехнулся и повернулся ко второму, тот кивнул…

Стена за спинами незваных гостей растаяла, и я увидела кольцо Бродгара. Две фигуры: рыжеволосая женская и высокая мужская стояли в лучах заходящего солнца. Я вскочила и хотела побежать к ним, но меня схватили и затрясли.

– Миледи, миледи!!! – донеслось издалека, я с трудом открыла глаза. Увидев, что я проснулась, Бетони перестала трясти меня за плечо. — Простите, но вы не просыпались… я испугалась…

– Чего? – спросонья голос звучал очень хрипло.

Голова гудела, а перед глазами все еще стояли Герка и Джилл.

– Что вы заснете навечно! — Служанка поднесла мне кружку с прохладной водой. – Говорят, что тех, кто крепко заснул, ангелы смерти уводят за собой в другой мир. И помочь им можно лишь в начале пути, вовремя разбудив их.