– Чтобы я сидел в замке, словно крыса в норе, когда этот ублюдок стоит под дверью моего дома! – взорвался герцог.

– Дес, их в три раза больше, чем нас! – Гарет попробовал охладить пыл герцога.

– Что с того? Мы сражались и меньшими силами!

– Мы нападали, а не оборонялись! Да мне проще самому перерезать тебе глотку, а заодно и себе!

– Можешь приступать прямо сейчас, — мрачно сообщил герцог. – Я и сопротивляться не буду, потому что даже день осады выставит меня посмешищем на всю оставшуюся жизнь.

– Чтоб у Эйнара земля под ногами полыхала! – в сердцах пробормотал Гарет.

Десмонд бросил на наставника быстрый взгляд.

– А ведь это идея! – ухмыльнулся он. – Аллан, зови Таллорка!

– Они сдаются!!!

Оруженосец подбежал к Эйнару, в возбуждении указывая на стену замка, над которой поднималась белая тряпка.

– Подожди, это означает переговоры. — Эйнар оттолкнул мальчишку и окликнул своего военачальника. — Вестмар, что думаешь?

Невысокий бородатый Вестмар презрительно сплюнул:

– Трус этот герцог. Я ж тебе говорил.

Эйнар самодовольно кивнул и смело направился к воротам. Герцог, появившийся на стенах лично, был мрачен, словно снежная туча. Тонкий и гибкий, он выглядел совсем мальчишкой. Черты лица его заострились, лицо побелело от гнева. Пепельные кудри падали на лицо, скрывая глаза.

– Что ты хочешь, Эйнар? Зачем ты привел своих людей под стены моего дома?

Он скрестил руки на груди.

Вождь усмехнулся:

– А ты как думаешь?

– Я предпочитаю послушать тебя.

Эйнар хмыкнул в бороду:

– В общем-то, нам надоело, что ты здесь, а мы там. Так что предлагаем сдаться. Запасов у тебя немного, люди – уставшие от зимы.

– Брох оф Бирсей выдержит осаду.

- Пару месяцев, не больше. К тому же, мальчик, подумай, что скажут люди? Что же ты за герцог, который отсиживается за высокими стенами, пока мои люди разоряют твои земли? Тебе лучше уйти, пока я добрый.

Десмонд криво усмехнулся:

– Ты хочешь, чтобы я открыл ворота и покинул замок?

– Да ты догадлив! – расхохотался Эйнар.

Он чувствовал себя победителем и готов был пошутить.

– А мои люди? – продолжал герцог Оркнейский.

– Они мне не нужны. Могут уйти с тобой, если пожелают.

Десмонд прикусил губу:

– Я хотел бы подумать.

– Даю тебе время до полудня! – милостиво согласился Эйнар.

К назначенному времени он трижды проклял всех, а особенно свою доброту. Конечно, несколько невесть откуда взявшихся бочонков с элем смогли скрасить ожидание, но они быстро опустели. Эйнар, который не любил ждать, начал испытывать скуку, переходящую в раздражение. Наконец, ворота со скрипом отворились. Утомленный долгим ожиданием, вождь первый рванул туда.

– Это может быть ловушкой, — попытался остановить его Вестмар, но Эйнар двинул ему кулаком в ухо и понесся дальше.

С дикими воплями его люди ворвались во двор, где их ждал юный герцог со своими людьми.

Их было не более двадцати человек, стоящих у внутренней стены. Гарет как обычно находился по правую руку от Десмонда. Сам герцог был хмур и спокоен. С отвращением он смотрел на оголтелую толпу пиратов, предвкушавших легкую победу.

– Я так и знал, что буду тебе не по зубам! – Эйнар остановился посередине двора, по-хозяйски осматривая камни, поросшие мхом. – И поскольку я сегодня щедр, можете положить мечи и уйти.

Десмонд взглянул на него исподлобья и кивнул. Гарет резким движением протрубил в рог. Несколько горящих стрел сорвалось с тетивы и воткнулось в маслянисто-черную грязь прямо перед ногами захватчиков. Тонкая полоска пламени змейкой побежала по земле.

- Что за… — начал Эйнар и осекся.

В лицо полыхнуло жаром. От неожиданности вождь попятился. Внезапно земля у него под ногами взорвалась темными клубами дыма вперемешку с языками пламени.