На сердце у меня стало нехорошо. Тревожно. Я решительно сделала несколько шагов вперёд и воскликнула:

– Ваше величество!

Стало тихо. Северин в моих руках широко раскрыл глазёнки. Я крепче обняла его и присела в подобие реверанса:

– Приветствую короля!

Придворные взорвались почтительными возгласами:

– Ваше величество!

Когда я медленно выпрямилась, Демьен уже сдвинулся в сторону, а Александр вышел на солнце. Он остановился на верхней ступени крыльца: высокий, бледный и холодный. Ветер трепал его позолоченные солнцем русые волосы и чёрные хвостики на белом полотне горностаевой шубы.

Он скользил по подданным странным усталым взглядом. И это заставляло всех трепетать. Александр поднял левую руку. У него были длинные красивые пальцы, но их изящное движение навевало ужас: одним взмахом король Александр мог дать команду отрубить голову провинившемуся или приказать гвардейцам стрелять. Двор погрузился в зловещую тишину…

В солнечных лучах вспыхнули камни алхимических перстней. Александр махнул рукой, в дальнем углу двора защёлкали хлысты, всхрапнули кони и потянули кареты с гербами к крыльцу, вынуждая разряженных аристократов потесниться.

Первые восемь лошадей везли королевскую позолоченную карету. Едва она остановилась у ступеней, слуги распахнули двойные дверцы.

А за спиной Александра в сумраке холла проявилась мраморная композиция с сидящей на троне девушкой, которую несли на носилках семь человек в роскошной одежде.

Долгожданное шоу началось: мужчины Вестфолов и их ближайших соратников, повинуясь указу короля Александра «О выражении почтения и примирения», несли статую Флоры. Теперь они обязаны лично грузить её скульптурные изображения при транспортировке, а если находятся далеко – должны приехать для исполнения этого долга по первому же запросу. Это наказание Александра весьма саркастично.

Хотя, конечно, его сильнее уели, навязав ему жену.

Мне не терпелось посмотреть на великого герцога Ричарда за унизительной работой грузчика.

Сегодня мы с ним уже встречались: он перехватил меня на выходе из покоев. С ним был Николас, ставший наследником Вестфолов вместо погибшего в бою с Александром старшего брата.

Ричард вручил мне кинжал и перстень вассала Вестфолов.

– Если возникнут подозрения, что моему внуку хотят причинить вред – свяжись со мной, – дружелюбно велел Ричард и добавил ко всему прочему увесистый мешочек с деньгами. – Ты не пожалеешь.

А когда он отвернулся, Николас повторил одними губами «Свяжись со мной, ты не пожалеешь» и несколько раз насадил кулак на указательный палец, намекая на совокупление, после чего подмигнул. Он не изменился.

Сейчас он с отцом и их союзничками пыхтел и обливался потом. Когда статую доставляли сюда, одному из баронов так отдавили ногу, что пришлось наложить гипс и отправить его в столицу. Жаль, не Николасу, вот уж кого следовало бы приземлить.

– Хнык! – Северин смотрел на меня с разбивающим сердце осуждением.

Я слишком сильно его сжала. Принялась укачивать, улыбаясь ему и тихо нашёптывая нежности. Только когда он заулыбался в ответ, я посмотрела на крыльцо, чтобы, наконец, увидеть знаменитую Флору.

Благородные грузчики с кряхтением и шипением вытащили изваяние на свет.

Как и говорили слухи, Флора была очень похожа на Катрину. Я резко посмотрела на Александра. Его отстранённое выражение при виде статуи сменилось очевидной грустью. Королева Катрина проводила с Александром много времени, спасла ему жизнь. Могло ли?..

Покосилась на Демьена: он мрачно смотрел на лицо статуи.

«Нет, вряд ли, – я снова посмотрела на Северина и ответила на его улыбку улыбкой. – Слухи обязательно просочились бы».