Её отец, герцог Ричард Вестфол, сидевший на кресле у окна, наоборот, был бледен и мрачен. Он крутил на пальце бесценный родовой перстень с секретом, а в груди у него холодело от страха: мало того, что избавиться от Александра опять не удалось, так пока все были на охоте, людей герцога, оставленных защищать наследного принца Северина, кто-то убил. Ричард был так близок к провалу, что от одной мысли об этом в жилах стыла кровь.

Северин, его сокровище, его ключик к регентству, едва не погиб!

Злость и страх смешивались, придавая лицу Ричарда диковатое выражение. Его взгляд упал на довольную Элеонору, и он выплюнул:

– Чему ты радуешься?

– Почему бы не радоваться? – Элеонора Вестфол унаследовала горячую кровь семьи, в её ясных глазах не было и следа дочерней покорности. – Даже если этого сопляка убьют, я выйду замуж за Демьена и стану королевой. Этот ребёнок нам не нужен, я не понимаю, зачем ты с ним возишься.

У Ричарда Вестфола запульсировали виски: когда он понял, что Александра проще убить, чем приручить, он решил, что быть регентом при наследнике даже лучше, чем отцом королевы. Браком Элеоноры с наследником Торнов герцог планировал закончить вражду с этими давними соперниками их рода.

Всё было так идеально организовано, так близко к успеху, но на королевской охоте после свадьбы Мари и Александра лошадь Элеоноры понесла. Демьен убил лошадь одним ударом, поймал выпавшую из седла Элеонору – и с тех пор она грезила о браке с ним.

– Не волнуйся, папа, – Элеонора с очаровательной улыбкой разглядывала сладкий орешек в своих пальцах. – Демьен такой заботливый и понимающий. Когда Александра не станет, никто не помешает ему жениться на мне. Так даже правильнее: его величество Карл хотел, чтобы королём стал Демьен. Как верные подданные, мы должны исполнить его волю, а не сажать на трон Северина.

Ричард Вестфол чуть не задохнулся от гнева: его дочь так прекрасна, но так глупа! Единственным его утешением сейчас было то, что из-за покушения на Северина у Александра теперь меньше причин подозревать Вестфолов в сегодняшней попытке убить короля.

***

Как только я с чистеньким и довольным Северином на руках уселась в кресло, Демьен опустился в кресло напротив и демонстративно провёл руками над едой и напитками. Ни один камень в его алхимических кольцах не загорелся, и Демьен улыбнулся:

– Всё в полном порядке. Подкрепись, тебе нужны силы.

Этими же перстнями он проверил ванну перед купанием Северина, хотя они среагировали бы на яд, окажись он в комнате, так что нужды в таком близком контакте не было.

У Демьена имелся полный набор перстней, способный предупредить о близости всех известных видов яда – шесть штук, как и у короля Александра. И это на самом деле впечатляло. Алхимические кольца, способные распознать близость ядов, были крайне редки и дороги. На их изготовление требовались годы, мало кто мог создать полноценный артефакт. Не каждая страна имела полный набор даже для правителя, не говоря уже о его родственниках. А наши полные защитные наборы короля и королевы покоились вместе с ними на дне моря. Тот роковой шторм унёс не только жизни короля Карла и королевы Катарины, но и часть королевских сокровищ.

И всё же теперь у Александра и Демьена было по полному набору алхимических перстней.

Словно дополнительно подтверждая безопасность еды, Демьен первым отпил из кубка и откусил сыр. А затем наложил мне в тарелку отварное мясо, яйца и придвинул вместе с кашей. Рот наполнился слюной. Из-за усталости и лёгкого озноба я не ощущала голода, но сейчас не могла больше терпеть. Я набросилась на еду, почти не думая о манерах, придерживая похожего на кулёчек Северина. Демьен наблюдал за мной без осуждения, с каким-то ожиданием: