– Алекс… – обеспокоенно позвал Демьен.

– Пусть остаются здесь. – Качнувшись, Александр набросил на плечи плащ из куницы и зашагал к выходу. – Присмотри за ними.

Движения его были не слишком уверенными, но торопливыми.

Шаги ещё некоторое время звучали, перемежаясь звуком открывавшихся и закрывавшихся дверей.

Мы с Демьеном смотрели ему вслед, пока не наступила тишина.

– Прости, что напугали. – Демьен присел на корточки. – Вы в порядке?

Я честно помотала головой.

– Эм, – он выглядел несколько беспомощно, рассматривая мои стопы и красную от раздражения руку. – Подожди немного, я сейчас всё устрою.

Демьен потянулся ко мне, будто хотел успокаивающе коснуться, но остановился и, виновато улыбнувшись, поставил подсвечник на пол.

– Сейчас всё будет, – перед выходом пообещал Демьен.

Прикрыв за собой дверь гардеробной, он позвал слуг.

Вроде можно расслабиться, но я сидела с напряжённо прямой спиной и прислушивалась к звукам в соседней комнате.

Там всё завертелось очень быстро, и вскоре Демьен вернулся. Он сменил забрызганную кровью и грязью одежду на свежую попроще и теперь выглядел более доступно. Приближался плавно, словно я необъезженная лошадь. Уголки его губ чуть приподнялись, взгляд был с лёгкой поволокой.

– Позволь помочь, – он протянул руку.

Я смотрела на его мозолистую ладонь. Верность Демьена брату была широко известна, но я не могла слепо ему доверять. Инстинкты требовали сохранять дистанцию, не полагаться на чужую руку, но… Неблагодарных не любят, а одиночке при дворе не выжить.

Вложив пальцы в его ладонь, я кротко улыбнулась:

– Благодарю за помощь.

Уголки губ Демьена приподнялись выше, он потянул меня на себя. На мгновение мы оказались очень близко друг к другу, сквозь одежду просачивался запах его тела, смешанный с запахом леса, коня, крови и немного – металла носимой им кольчуги. Это был очень мужской, необузданный аромат, и от него стало тесно в груди.

– Это моя обязанность – защищать наследного принца и всячески помогать тем, кто о нём заботится, – Демьен медленно разжал пальцы.

Северин заворочался, и я нежно обняла его.

Демьен указал на дверь.

В спальне пылали несколько десятков свечей, слуги наполняли ванну. На столик возле бодро полыхавшего камина выставили тарелки с хлебом, мясом, сыром, овощами и даже кашей. Работа кипела, слуги, казалось, были сосредоточены на своих обязанностях, но украдкой разглядывали меня и Северина.

Как галантный хозяин, Демьен провёл меня к креслу возле огня. Я не хотела расслабляться, но прежде в комнатах было прохладно, и за эти несколько часов озноб не отпустил, поэтому в тепле сразу накатила расслабленность и веки потяжелели.

Отойдя к креслу по другую сторону стола, Демьен облокотился на его спинку и небрежно наблюдал, как слуги выставляют кувшины с напитками, укладывают полотна ткани на стул возле ванны. Оранжевое пламя камина озаряло мощную фигуру Демьена и выразительное лицо, отражалось яркими искорками в тёмных глазах.

Вместе с теплом мышцы охватывала невыразимая усталость. Северин снова заелозил, захныкал. Нужно было поменять ему пелёнки, точнее, рубашки Александра. Но, казалось, я не смогу поднять руки…

Наконец, слуги ушли.

– Ты устала, – Демьен рассматривал меня с явным сочувствием.

Хныканье Северина усилилось.

– Что с ним? – спросил Демьен.

– Нужно перепеленать, – я хотела встать, но Демьен вскинул унизанную алхимическими перстнями руку:

– Сиди.

Не дождавшись ответа, он снова вышел, а через минуту вернулся с парой хорошеньких служанок.

***

Элеонора Вестфол полулежала возле камина и наслаждалась медовыми орешками. После долгой охоты на её щеках алел румянец, глаза весело блестели.