Первый совет кажется до боли очевидным, но вы удивитесь, как часто о нем забывают и как часто новые предприниматели даже не задумываются о том, что можно финансировать свою идею самостоятельно благодаря упорному труду и экономии – оба навыка, кстати, пригодятся на каждом этапе развития бизнеса.

Для многих предпринимателей финансирование на начальном этапе, когда вы доказываете жизнеспособность своей концепции, идет из собственного кармана – возможно, вы откладываете часть своей регулярной зарплаты, чтобы сразу же направить ее на развитие бизнеса, или вы решили снять часть средств с пенсионного счета либо взять кредит на личные цели.

Я знаю, что некоторые не решаются просить денег на стартап у своих друзей и родственников, поэтому я считаю, что важно относиться к этому как к займу, а не подачке, как это сделал я, когда занял деньги у мамы. Это даже может быть хорошим способом проверить свою идею – если вы не готовы поделиться идеей со своими близкими друзьями и членами семьи, то насколько вы верите в нее сами? Если они не готовы одолжить вам денег, что это говорит о жизнеспособности идеи?

Однако при масштабировании у меня совершенно другой подход к семейным инвестициям, но об этом мы еще поговорим.

Я знаю, что постоянно возвращаюсь к этой теме, но именно поэтому вам нужно подключиться к инкубатору или инновационному центру. Они не только помогут вам усовершенствовать вашу идею, но и окружат вас группой доверенных советников, которые помогут вам привлечь деньги без необходимости уступать контроль инвесторам уже на ранней стадии. Они расскажут вам о программах местных сообществ, которые поддерживают малый бизнес, а также многие бизнес-программы в колледжах предлагают финансирование, которым вы можете воспользоваться, – и все это без инвесторов.

Банки безжалостны, и с ними сложно иметь дело. Но это не значит, что не следует даже пытаться получить кредит на развитие бизнеса, однако не думайте, что это единственные организации, к которым можно обратиться за финансированием стартапа, особенно учитывая то, что они, вероятно, еще больше сторонятся рисков, чем среднестатистический инвестор.

Можно найти и другие организации, готовые предоставить деньги вашему стартапу. Например, у Google и Facebook были программы по финансированию стартапов. У компании Procter & Gamble есть программа под названием P&G Ventures, которая дает предпринимателям шанс представить свою идею и получить финансирование.

Повторюсь: инкубаторы не только помогут вам усовершенствовать вашу идею, но и подберут для вас группу доверенных консультантов, которые помогут вам найти дополнительные способы привлечения необходимых средств, не передавая при этом контроль инвесторам. Они расскажут вам о местных программах поддержки малого бизнеса или даже подскажут бизнес-программы в колледжах, где вы тоже можете получить финансирование. Возможно, у них даже есть связи с местными бизнес-ангелами, с которыми вы сможете наладить отношения или представить им свою идею, когда будете готовы. Некоторые из этих программ проводят конкурсы презентаций или, по крайней мере, имеют партнерские связи с такими конкурсами.

Микрофинансирование также набирает популярность, тем более что оно зачастую не требует залога и воспользоваться им можно быстро, хотя процентная ставка здесь выше, чем по стандартному банковскому кредиту. Но еще одно большое преимущество заключается в том, что многие микрокредиторы также предоставляют наставничество и обучение владельцам стартапов и малого бизнеса, поскольку это снижает риск, связанный с кредитом.