—— У них свои горничные. А у принцесс так по три! Мне только за вами, да за Белеттой нужно ухаживать. Правда, она к себе не подпускает. — Отведя в сторону руку с расчёской, Мышка наклонилась и прошептала: — Колдует. Ведьма она.

— Кто?

— Белетта. Говорят, у самой Аделайды училась.

Расспросить о наставницеБелетты, не получилось. Луиса сделав круглые глаза, двумя пальчиками сжала собственные губы, показывая, что болтать не намерена. И так много сказала. Впрочем, местные ведьмы довольно скоро забылись, Юлянка с удивлением наблюдала за собственным преображением. Красиво уложенные волосы и лёгкий макияж превратили её в красотку, вполне достойную места в королевской свите.

— Да ты волшебница! — воскликнула, оборачиваясь к Мышке. Та выглядела очень довольной.

— Остальные ещё пожалеют, что отказались от моих услуг, — лукаво подмигнула она. — Стоит поторопиться. Лучше будет, если придёте в цветник загодя и освоитесь там.

Юлянка поднялась.

— Кто меня проводит? Я не знаю дороги.

— Печать, — Луиса легонько стукнула себя по лбу, — не даст свернуть не туда.

Про метку Юлянка успела позабыть, но после слов служанки, почувствовала внутренний зов. Действительно, пора идти.

Стоило покинуть покои, тяга усилилась. Юлянка почти бегом спустилась по ажурным кованым ступеням лестницы и, только захрустев гравием дорожки, сумела замедлить шаг. Разнообразные звуки и яркие ароматы обрушились лавиной. Благоухала сирень, откуда-то доносились ноты жасмина. В зарослях распевали соловьи, девушки, стоявшие и прогуливающиеся вокруг клумб, перебрасывались фразами. Кто-то сетовал на очерёдность, кто-то восторгался самообладанием принца, кто-то подразнивал соперниц. С минуту постояв в растерянности, письмоносица направилась к свободной скамье, чтобы сесть и спрятать за спиной письмо Танисии, не хотелось привлекать к нему внимание.

Довольно скоро её одиночество нарушила светленькая восторженная незнакомка. От неё успели отмахнуться несколько других девушек, и вот теперь целью словесной атаки выбрана очередная жертва.

— Миленький костюм, — затараторила она, — как тебе пришло в голову нарядиться в брюки? Здорово! Это выделяет из толпы. Меня зовут Эсма. Ты Юлиания, мне говорили.

— Удивительно, все только обо мне и говорят, с чего бы?

— Отбор чуть не сорвался, когда Антония отказалась участвовать! Нам повезло, что ты приехала! Так вовремя! Христа тоже думала сбежать, но родители обещали лишить приданого, если не станет участвовать. Она влюблена в кого-то. Теперь надеется, что принц её не заметит.

— Тогда стоило сменить цвет волос, — улыбнулась Юлянка, — сиреневый слишком оригинален.

— А! Это у неё феи в родне. Как и у княгини. Ты знаешь, что мать Рианы была феей цветов? Поэтому здесь вечная красота!

— Мало что знаю о династии Юджинов.

— Я тебе всё-всё расскажу! Когда волнуюсь, мне надо много говорить.

Юлянка вздохнула: говорить куда лучше, чем покрываться сыпью.

3. 3. Сумма монологов ещё не диалог

Новоявленная подружка тараторила не переставая. Беспорядочные сведения о соперницах хлынули как селевой поток после двухнедельного ливня. Воспринимать неудержимую лекцию было сложно, Юлянка то и дело отвлекалась, разглядывая других девушек, но Эсма настойчиво возвращала внимание к себе:

— Эй! Ты здесь? — теребила она слушательницу. — Так вот… иностранки живут отдельно от нас, на третьем этаже. К ним запросто не попадёшь. Пост. Представляешь? Будто мы на них ночью нападём! У лестницы три охранника стоят, настоящие богатыри. Я ходила, видела.

— Зачем это ты ходила туда?