— Будь осторожна.

— Постараюсь.

Оставшись одна, Юлянка с грустью осмотрелась. Как приятно почувствовать себя в кругу подружек! Такого не случалось с тех самых пор, когда у неё появились первые неприятности с кожей. Вот уже пять лет она не общалась со сверстниками. Гоша не в счёт. Он, кончено, стоит десятка друзей, но… не человек. Слушает, смотрит… а слова не дождёшься. В детстве Юлянка с восторгом ждала момента, когда её брат научится менять ипостась. Мама говорила, что показывала подброшенного на крыльцо дракончика знахарю, тот предполагал, что когда-нибудь ящер примет вид человека. Не случилось. Вот уже двадцать лет прошло. Родители давно надежду потеряли, а Юлянка всё ещё верила: средство найдётся. В королевский дворец устроилась, думая, что там помогут. Придворный лекарь осмотрел дракона и заключил: нужны родичи. Да где ж их взять? Подкидыш!

Мысли о брате заставили Юлянку устыдиться: совсем забыла о нём, пока веселилась с девочками! А расслабляться не стоило. Недаром Белетта и Софа предупреждали её! Хотя… им тоже не следует слишком доверять. Как, впрочем, вообще никому при дворе — княжеском ли, королевском ли.

***

Утро началось с истерики от Мышки. Служанка рыдала и всхлипывала минут десять. С большим трудом удалось добиться, в чём, собственно, причина слёз. Оказалось, Луисе здорово влетело от распорядительницы за неподобающий вид претендентки. Та — то есть Юлянка — принимала гостей в неопрятной одежде.

— Я же вам двенадцать платьев принесла! — попискивала Мышка. — Заколдованных, между прочим! Любое наденете, в пору придётся.

— Да не ношу я платьев, — Юлянка поглаживала Луису по плечу, утешая. — Таких открытых тем более. Мне надо, чтобы рукава длинные, воротник высокий.

От удивления девушка даже перестала кукситься и вытаращила серые глазки на необычную претендентку:

— Как же вы принца увлечёте? Мужчины любят чтобы… — она оттянула горловину форменного платьица, демонстрируя острые ключицы.

— Да не нужен мне принц! — засмеялась Юлянка. — Меня для количества на отбор записали. — Спохватившись попросила: — Только тс-с-с…

Луиса подобрала тонкие губы и посмотрела на Юлянку с подозрением. Та постаралась придать лицу самое искреннее выражение. Служанка потеребила край розового фартучка, размышляя, потом кивнула:

— Хорошо, постараюсь подобрать что-то подходящее. Скажу хозяйке, что у вас реакция на солнце.

— На солнце? — удивлённо подняла брови Юлянка.

— Ну да… испытание проходит в цветнике. Там трудно найти тенистый уголок. — Мышка улыбнулась, открывая мелкие зубы. — Вам назначено после полудня, успеем.

Пока Юлянка завтракала, с удовольствием уплетая ягодный мусс, где кроме земляничного ощущался аромат мелиссы, и пила чай со смородиновым и малиновым листом, Мышка раздобыла-таки подходящую одежду. С торжественным видом внесла умопомрачительный брючный костюм. Нежная тонкая ткань слегка тянулась. Благодаря этому эффекту брючки цвета томлёного молока плотно обтягивали ноги, делая их ещё стройнее и длиннее. Это выглядело эффектно. Блузка такого же цвета с воротником-стоечкой была строгой и тоже обтягивала. Ко всему прилагалась бирюзовая укороченная жилетка. Лишняя, как показалось Юлянке. Однако Луиса убедила, что надеть её необходимо. Зачарованные вещи сидели на фигуре так, словно были пошиты по нужным меркам со всей тщательностью.

— Спасибо, — улыбнулась Юлянка, вдоволь навертевшись перед зеркалом. — В жизни не выглядела так сногсшибательно!

— Давайте я причешу вас! — с энтузиазмом воскликнула Луиса.

— У тебя и так забот полно, — с сомнением проговорила Юлянка, расплетая косу. — Двадцать претенденток! Подумать только.