– Даже мы с Тинарой не уснули! Хотя мы самые младшие!

Я отмахнулась от нее, не желая спорить, и первой отправилась к дороге, которая ведет в имение. В кровавом свете красной луны казалось, что мы идем не по знакомому лугу, а по Подземному царству дайн. Если бы не светили звезды, то впечатление было бы особенно жутким. А так волновалась я не слишком сильно.

В луговой траве стрекотали мелкие насекомые, на свет магических светлячков слетались ночные мотыльки, а над самым ухом пищали вредные комары.

На дорогу вышли всей гурьбой. Внезапно Латта нервно усмехнулась и бросила:

– У нас сегодня вторая ночь «й»!

– Не напоминай! – поморщилась Этель.

– И богов не гневи! Мне и первой ночи «й» хватило, – добавила Йена.

Все замолчали, вспоминая прошлогодние события, даже самая младшая сестрица прониклась моментом.

Лес встретил нас разнообразными звуками: в траве шуршали ночные насекомые и мелкие зверьки; откуда-то сверху ухала ночнуха, в вышине о чем-то своем шептались деревья. Красная луна скрылась за их пышными кронами, а молодой желтый месяц, пробираясь среди веток, скупо освещал нам путь.

Все молчали, втихомолку позевывая. Ночь выдалась теплой и была бы прекрасной, если бы не пищащие кругом комары. Этель не выдержала, что-то пробормотала и сделала пассы руками – комары пропали.

– «Щит» создала, – прокомментировала она свои действия.

– Как от нежити? – нахмурилась рыжая.

– Специального «щита» от комаров еще не придумали. Все пользуются средствами травников, а ты, Нилия, не позаботилась о нас.

Ответить я ничего не успела, быстрее меня откликнулась Тинара:

– Ей не до этого было! Она спала!

Девчонки снова начали обвинять меня, и я поспешила обогнать их, чтобы не участвовать в бессмысленном споре. Впереди меня снова атаковали комары. Кажется, они вознамерились отомстить мне за то, что все остальные «жертвы» неуязвимы. Противные насекомые нападали стаей, лезли в глаза, путались в волосах и, разумеется, кусались.

Я поспешила вернуться к кузинам и спрятаться под «щитом», Этель понятливо хмыкнула.

Вот наконец мы дошли до конечной точки нашего путешествия. Остановились у двух столбов. Красная луна освещала багровым светом территорию бывшего имения.

– Что делать будем? – шепотом спросила Лиссандра.

– В какой именно момент вам показалось, что столбы ожили? – с задумчивым видом уточнила старшая кузина.

После некоторого раздумья я ответила:

– Вроде все произошло именно тогда, когда мы входили в усадьбу.

Все призадумались. Первой высказалась Этель:

– Я вот что думаю: если это и есть Смотрящие, то прежде всего нужно поздороваться с ними.

Я подумала примерно о том же, поэтому просто кивнула в ответ. Кузины тоже согласились со старшей.

Первой выступила Этель. Она поклонилась и произнесла:

– Звездной ночи, Смотрящие! Я – Этель мир Лоо’Эльтариус. Я пришла сюда, чтобы узнать тайну венца Мирисиниэль.

Далее выступила Лисса и в точности повторила слова старшей сестры. После нее пришла моя очередь, а когда Латта проговорила слова своего приветствия, то послышался тяжкий вздох. Затем столбы превратились в деревянных морщинистых старцев и сделали шаг нам навстречу. Мы замерли, боясь пошевелиться. Смотрящие слегка склонились перед нами, а затем шелестящими голосами молвили:

– Приветствуем младших хозяек! Мы долго ждали вашего прихода. Мы откроем место, где спрятан венец госпожи Мирисиниэль. Но сначала у нас к вам будет одна просьба.

– Говорите. – Этель, как самая старшая из нас, взяла на себя обязанность вести беседу с деревянными старцами.

Получив разрешение, Смотрящие продолжили: