– Давайте сегодня. Я завтра уезжаю, а то боюсь, как бы за мной убийц не прислали, – ответила Этель.

– Я согласна! – сразу выкрикнула Латта.

Все строго посмотрели на нее, так как ехавшие впереди на лошадях батюшка и тетя Ратея недоуменно посмотрели на нас.

– Тише… может, Василя с собой позовем? – предложила Лиссандра.

– Зачем? У вас же есть я! – усмехнулась старшая кузина. – Я боевая ведьма!

– Не знаю, как вы, а я не желаю через слово слушать, какие мы «глупые гусыни»! – высказала свое мнение Йена.

Потом к нам с Лиссой подбежала Латта и с энтузиазмом зашептала:

– И мне обязательно такой комплект присмотрите!

Этель, услышав это, ухмыльнулась:

– Тебе еще рано!

– И мне? – тут же подозрительно поинтересовалась Тинара.

– И тебе!

– Мне уже почти четырнадцать лет! – возмутилась сестрица.

– А мне целых тринадцать! – обиженно сообщила младшая кузина.

– На пятнадцатилетие обеим подарю, – отмахнулась от них Этель, а затем обратилась ко мне: – Нилия, ты говорила, что твоя матушка знает Гронана?

Я кивнула, а она продолжила:

– Как думаешь, если я попрошу твою родительницу мне помочь, она согласится?

За меня ответила рыжая:

– Если не согласится, то мы поможем!

Мы с Йеной недовольно посмотрели на Лиссандру, но промолчали.

Перед нами уже раскинулся берег Велжанки, покрытый ковром луговых трав и цветов. Чуть вдалеке у ивовых зарослей расположились дружинники. Там весело потрескивал костерок, а над ним висел большой походный котел. Там же суетились матушка и тетушки, видимо, они уже готовили уху. А нам пока разрешили спуститься к реке и побегать по воде.

Я скинула простые туфельки и по бережку спустилась к мокрому песку. Кузины топали следом. Я первой подбежала к водице и опустила ногу. Ойкнула, когда ледяной поток коснулся моей изящной ножки.

– Эх! Хороша водица! – Этель смело вошла в реку. – Так бы и искупалась.

– Ты чего? Она же очень холодная, – испугалась Латта.

– Вполне приятная! – опровергла старшая. – А вы что думаете? Вам в походе никто специально не будет воду греть для ванны!

Мы недоуменно посмотрели на нее, и Этель пояснила:

– Все те, кто здесь присутствует, кроме Йены, будут по тем или иным причинам жить на природе. Лисса – ведьма, а остальные – травницы. Вот ты, Нилия, скоро в свой первый поход за травами отправишься.

– Ой, точно! К Снежным горам! – воскликнула Лиссандра, с завистью поглядев на меня. Затем она очень выразительно посмотрела на Йену. Последняя кивнула и выдала:

– Я иллюзионистка, но и мне временами предстоит жить на природе.

Я отвлеклась – к берегу подплыла стая мальков. Латта тоже их приметила и с криком:

– Ой! Рыбки! – ступила в речку.

С визгом мы начали гонять рыбешек. С берега за нами зорко следила тетя Ирана. Ее поставили нас охранять, дабы никакой воин случайно не увидел, как мы, подняв платья выше колен, бегаем по воде. Я усердствовала не слишком сильно, вдруг тетушка углядит то, что у меня надето под платьем.

Спустя какое-то время мы с Тинарой сели на берегу, глядя, как резвятся остальные сестры.

– Нилия, – с серьезным видом обратилась ко мне младшая.

– Мм… – Я зажмурилась, подставив лицо ярким солнечным лучам.

– Я тут подумала и решила вернуть тебе амулет-подвеску.

– Что? – подпрыгнула я от возмущения.

– Да нет! Ты не поняла! – замахала руками Тинара. – Кольцо я оставляю себе. Вот оно, смотри. Я его не сниму, не переживай, а подвеску я тебе отдам. Вдруг твой дракон владеет ментальной магией.

– Хм, – призадумалась я. – Ты уверена, что кольцо сумеет тебя защитить?

– Да. Я тебе не говорила, но волк не снился мне уже давно. С того самого момента, как я надела кольцо, а это случилось еще до того, как ты прислала мне амулет.