— Видишь? Завтра поймешь, — шипя, потому что у детеныша были очень сильные лапы, Маххла пыталась теперь вернуть его матери, — Талла так и пойдет с ними. Никого не потеряет, она даже охотиться может с детенышами.

Талла ластилась как домашняя набалованная кошка. Пришли два парня — принесли арранкам еды. Остальные звери были в загонах, вольно ходила только Талла, и парни с кусками мяса исчезли в темноте, а похолодевший Рей наблюдал, как ловко арранка разделала тушу размером со среднего бобра. Детеныши, которые к этому времени уже дрыхли у нее на спине, ей совершенно не мешали.

Вернулся к себе в гаррут Рей далеко заполночь, но почему-то бесконечно счастливый.

10. Глава 10

Снова садиться на чалла было намного сложнее, чем вчера. Ноги отказывались гнуться и подниматься, и в итоге Улльх просто затащил его на спину своего скакуна и посадил в седло. Натруженные и натертые мышцы сопротивлялись еще несколько долгих минут, но потом сдались и перестали болеть, лишь жалобно ноя в такт движениям животного.

Все животные табуна — как ни старался, Рей не запомнил слово, его обозначающее — были либо оседланы, либо нагружены поклажей. Даже самые маленькие телята везли хотя бы пару меховых пуфов. Собственно, вешать на них эти пуфы, уложенные в специальные плетенные из травы сетки-корзинки, и было той работой, что Рей мог выполнять, не мешаясь под ногами, но и не прохлажаясь в сторонке. К счастью, малыши не боялись ни человека, ни своей поклажи, так что с порученной задачей Рей справился без подсказок и помощи, правда, слегка перестарался: оказалось, что у некоторых телят были не менее молодые хозяева, и животные были вполне способны нести детей на своей спине. Но с этой незадачей справились быстро, просто перевесив лишние пуфы на телят постарше.

И вот теперь табун бодрой рысью бежал по степи, окруженный людьми племени, а впереди на своем огромном чалле скакал Улльх и кое-как болтался в седле Рей.

В какой-то момент Улльх положил руку Рею на плечо и с силой надавил.

— Сядь, — сказал он. — Не нужно двигаться. Просто сиди.

Рей честно попытался и чуть не свалился набок. Улльх удержал его, а потом переложил поводья в левую руку, а правой обхватил Рея за живот.

— Тело не должно работать, — попытался он объяснить. — Тело должно отдыхать. Иначе ты не выдержишь.

Рей совершенно не представлял, как можно отдыхать, несясь вперед на большом сильном животном, но почувствовал себя увереннее со «страховкой». Впрочем, ненадолго… Прошло десять минут, полчаса, час… Чалл уже не скакал галопом, но бодро бежал вперед уверенной устойчивой рысью, и в попытках найти хоть мало-мальски удобную позу уже начало сводить ноги.

— Когда будет остановка? — спросил он, не рискуя повернуться, чтобы не потерять равновесие.

— Это длинный перегон, — отозвался Улльх. — Весь день двигаемся быстро.

— Весь день?! — ужаснулся Рей.

Он обреченно вздохнул и попытался держаться за седло.

— А где арранки? — вдруг вспомнил он. — Маххла говорила, что я их сегодня увижу!

На это Улльх хмыкнул и, придержав его, прибавил скорости, отъезжая с пути табуна в сторону.

— Смотри, — он указал рукой на траву.

Та шевелилась, и, присмотревшись, Рей увидел то и дело выпрыгивающие из тугих стеблей макушки детенышей на спинах своих матерей. Арранки бежали совсем близко к чаллам и, кажется, не давали табуну рассыпаться, заставляя животных бежать плотным организованным строем.

— Они прекрасны, — вырвалось у Рея, хотя за секунду до того он был готов целую поэму посвятить арранкам. — У тебя тоже есть свой зверь?