— Хочешь убрать? — Улльх повторил его жест. — Я принесу вечером к озеру пузак.

— Хорошо, — Рей кивнул, решив не уточнять, что значит очередное новое слово. Пузак так пузак. Какая разница, если он поможет избавиться от щетины?..

Фиолетовая чалла тем временем разглядывала его, кажется, понимая, что перед ней кто-то незнакомый, а потом смешно хлопнула ушами перед собственными глазами, словно гусь крыльями, и шагнула ближе. Преодолевая не то чтобы страх, но разумную осторожность, Рей протянул руку и погладил ее по лбу. На морде чешуин, раскиданных среди меха, было больше, и пальцы цеплялись за них, как за бисер на бархатном платье.

— Хорошая девочка, — сказал Рей чалле, как сказал бы любой собаке, корове или лошади женского пола.

Чалла посмотрела на него большими фиолетовыми глазами и глубоко вздохнула. Рей решил, что это знак согласия, и улыбнулся.

***

Сегодня у озера собралось все племя. Мужчины растянулись по берегу вдоль желоба для грязной воды и помогали сначала детям, потом женщинам, а потом и друг другу. Рей и сам принял участие, окатив водой пару девчушек лет пяти и мальчишку лет двенадцати. Девочки чуть побаивались чужака, а вот мальчишка, наоборот, с интересом его рассматривал. А в конце вдруг показал себе на глаза и сказал:

— Красивые!

Рей сначала всмотрелся было в большие карие глаза парнишки, а потом сообразил, что тот имеет в виду его собственные, блекло-голубые.

— Спасибо, — улыбнулся он чуть растерянно.

Наверное, в местном красном свете они тоже казались фиолетовыми.

Наконец женщины и дети ушли, и к Рею шагнул Улльх с круглым плетеным из травы мешочком в руках. Наверное, это и был тот самый пузак.

— Обмакни в воду и хорошенько потри места, где нужно убрать волосы, — пояснил Улльх.

Рей добросовестно выполнил, что тот сказал, но ничего не произошло.

— Три еще, — велел Улльх. — Пока не появится пыль.

Какая такая пыль должна была появиться от мокрого мешка, Рей понял далеко не сразу. Но когда после некоторых усилий щеки начали покрываться густой, словно взбитые сливки, пеной, понял, что «пыль» в данном случае — производное от искаженного «ыль» — мыло.

— Хорошо, — кивнул Улльх, когда в пене оказались весь подбородок, щеки и даже нос. — Теперь жди. А здесь? — он указал на грудь.

Рей опустил глаза. В юности его тело было совсем гладким, но с возрастом немного «шерсти» все же наросло. Пожав плечами, он натер пеной и ее тоже.

К счастью, полностью от волос уллюты не избавлялись, и пузак явно не касался паха ни одного из них. Совсем голым оставаться не хотелось.

— Долго ждать? — поинтересовался Рей, беря в руки мешок. — Давай пока помогу тебе?

— Недолго, — Улльх согласно кивнул и повернулся к нему спиной.

Он был высоким, и, чтобы полить на широкие плечи, Рею пришлось встать на цыпочки. Но зато побежавшая по узорам на коже вода смотрелась очень красиво — заливаясь во все ложбинки и впадинки, она стекала по телу ажурными водопадами. Ужасно захотелось и самому обзавестись подобным украшением.

Очень мягкое и мылкое, мыло оставляло большую шапку пены, которую потом растирали пучком травы. Рей уже знал это, и уверенно взялся за дело.

Они успели натереться до скрипа, когда Улльх наконец сказал:

— Надо убрать пыль.

Рей кивнул и потянулся было за водой, но Улльх наклонился и поймал его за плечо.

— Не так, — покачал он головой.

Рей с интересом наблюдал, как он выудил из снопа травы соломинку подлиннее и натянул ее двумя руками, словно струну. И этой «струной» аккуратно провел по его щеке, собирая пену.

Ощущения были странными: не боль, но какое-то неприятное чувство, словно стебелек травы снимал верхний слой кожи. Не удержавшись, Рей коснулся щеки пальцами и убедился, что все в порядке: только чистая кожа без единого волоска… Тут под палец попалась какая-то крупинка, и, поднеся руку к глазам, он увидел волосок с круглой луковицей на конце.