— Ее семья родственна всем другим, кроме семьи Вождя, — пояснил Ойгу, глянув на помрачневшего Улльха. — Она может выйти замуж только за Улльха или Уллета. Мать Уюста ей тетка, поэтому за него нельзя. Но Уллет женат, а Улльх не может жениться, пока не станет настоящим Вождем. А если это произойдет позже, чем Маххла выйдет из возраста Невесты Вождя, тогда Невестой станет ее младшая сестра, а Маххла должна будет уйти из племени. Вместо нее мы примем другую девушку, которая сможет составить пару любому из свободных мужчин.

Рей обдумал услышанное.

— А если она… предпочтет остаться без мужа, но в племени?

— Она могла бы остаться, если бы был мужчина, от которого она может понести без брака, — терпеливо пояснил Шаман. — Но она родственница им всем, кроме Улльха. А его ребенок — не просто ребенок.

— Он — сын Вождя, — понял Рей. — Ну или дочь.

— Неважно, — кивнул Ойгу. — Это в любом случае ребенок Вождя.

Рей кивнул. Значит, Вождь стоял на пути к браку между Маххлой и Улльхом? Весомая причина для убийства или нет?

По опыту, к счастью, не своему, Рей знал прекрасно, что убивали и за меньшее. Он пока не знал, что будет, если Маххла родит от постороннего человека — не уллюта. И, конечно, он спросил об этом, не успев прикусить язык.

— Тебя тревожит это? — понимающе кивнул Шаман. — Ты можешь стать ее мужем или отцом ребенка.

— Вот уж пока точно воздержусь, — Рей снова не сдержался и поморщился. — Но если это поможет ей остаться в племени, почему она не может так поступить?

— Ребенок — не предмет обмена, — вступил в разговор Улльх. — Ни один Вождь не пойдет на это. Отец должен видеть, как растет его росток.

Рей предпочел заткнуться. Подход уллютов отличался от Америки двадцать первого века, и не стоило пытаться объяснить, что так, возможно, лучше.

«Хорошо, что я не оказался здесь женщиной», — подумал он.

— Тебя не заставят жениться, — продолжал Улльх, поняв, очевидно, его вопросы по-своему. — Ты можешь выбрать себе человека, который выберет и тебя. Трава не прощает принуждения.

— Я… — начал Рей и осекся. Переспросить и уточнить тянуло, но он решил не торопить события. — Ядохвост, — перевел он тему. — Он там умер? В гарруте Вождя?

— Я забрал его и умертвил, — довольно улыбнулся Шаман, чем сильно озадачил Рея: а как же причинение смерти? — Он высохнет, высохнет оставшийся яд, потом я растолку его и добавлю в жир квакки, будет хороший дицин. Зачем он тебе?

— Я все думаю, как он попал в гаррут, — признался Рей. — Кто-то был чужой, возможно? Приходил, приезжал, или кто-то встречался с чужаками?..

И Улльх, и Ойгу мотали головами. Версии разбивались, не успев оформиться во что-то внятное.

Между тем люди начали расходиться. Погруженный в свои мысли, Рей сначала не заметил, что уходят либо семьями, либо парами. И только когда к Улльху в третий раз подошла одна из женщин и почти сразу молча ушла, лишь только получив отрицательный кивок, заподозрил что-то неладное.

Но не успел он задать вопрос, как Маххла встала и направилась четко к нему. Рей растерянно глянул на Ойгу, но тот лишь улыбнулся.

Маххла тоже не стала ничего говорить — она остановилась в паре метров, выжидательно глядя на Рея.

Улльх наклонился к нему и негромко прошептал:

— Ты можешь пригласить ее в свой гаррут. Если хочешь.

— Я… — Рей умолк, не зная, что сказать.

Маххла определенно была красивой девушкой, но ему совершенно не хотелось вообще никакой любовной истории сейчас. Но и обидеть никого не хотелось тоже. К счастью, Улльх понял его чувства.

— Не сегодня, Маххла, — сказал он мягко, и девушка немедленно пошла дальше.