Джози вздрогнула и изящно высвободила руку из его хватки. Он не мог позволить себе грубо хватать ее у всех на виду, и она прекрасно это знала.

Нэд шагнул к ней еще ближе и понизил голос.

— Кто ты? — злобно спросил он.

Она усмехнулась.

— Ты меня не узнаешь?

— Не в этом воплощении, нет.

Воплощение. Отличное, очень правильное слово. Ей понравилось. Прежняя Джози действительно умерла и перевоплотилась во что-то совершенно новое.

— Я просто распробовала свободу, дорогой.

Он сжал челюсти так сильно, что на шее проступили вены. Прежде, чем он успел ответить, мужчина справа от них прокричал:

— Эй, дамочка! Напоминаю, в парламенте лежать нельзя, несите свои разборки в спальню.

Джози улыбнулась и повернулась к мужчине.

— Милорд граф, полагаю, вы хотели обратиться ко мне как к герцогине Рэтленд?

Лорды фыркнули все, как один. Граф покраснел от гнева и обратился к Нэду.

— Рэтленд, уйми свою женщину!

На этот раз фыркнула Джози.

— Впечатляет, что он верит, будто ты на такое способен.

Его взгляд стал настолько диким, что она почти испугалась. Словно зверь, которому бросили вызов. Ну ничего, пусть попробует ее растерзать. У нее тоже есть зубы.

— В мой кабинет, живо, — отрезал Нэд.

— А если я откажусь?

Она не ожидала, что он ухмыльнется.

— Не откажешься.

— Уверен?

Внезапно неуверенной себя почувствовала именно она, но будь она проклята, если покажет это.

— Если тебе нужен развод, то потребуется и моя помощь, а я согласен обсудить это только в моем кабинете, — ответил Нэд.

Ее сердце начало бешено колотиться. Он согласен аннулировать брак? Вот так просто? Волнение вспыхнуло у нее в груди. Она ощутила триумф вперемешку в чем-то еще, о чем не хотела думать. Вместо этого она махнула рукой, придавая легкости каждому своему жесту.

— Что ж, Ваша Светлость. Раз так, то сопроводите меня в свой кабинет.

Они оставили главный зал Палаты лордов в какофонии отвращения и осуждения. Меньше всего знатные и потные господа ожидали, что их последнюю сессию так бесцеремонно прервет какая-то незначительная женщина.

В тени коридора Нэд тихо обратился к Джози:

— И как? Эта сцена стоило того, чтобы так перед ними краснеть?

Джози усмехнулась.

— Ты меня недооцениваешь, если думаешь, что меня вгоняют в краску мнения этих мужчин. Я сражалась с ними раньше и буду снова.

— И снова и снова, если получишь то, что хочешь.

Аннулирование. Он имел в виду развод. Да, в случае развода она освободится не только от него, но и от социальных привилегий, которые прилагаются к его титулу. Нэд, вероятно, не мог увидеть, насколько ей всё равно.

— Не если, а когда, — отметила Джози. — Когда я получу то, что хочу.

Он остановился у массивной двери, созданной, чтобы впечатлять, и открыл ее. За дверью был роскошный кабинет, закрепленный за горсткой герцогов, которые решили сохранить место в Палате лордов. Комната вся в красном дереве, коже и позолоте, и каждая поверхность в ней была отмечена богатством и властью.

Джози вошла внутрь, не в силах остановить воспоминания. Она уже была здесь раньше — пробралась, таинственная и замаскированная, чтобы увидеть Нэда. Увидеть, прямо как сегодня.

Но нет, тот день совсем не был похож на сегодняшний. Эти дни были полной противоположностью. В тот день она пришла сюда за любовью.

Джози заставила себя отбросить эти мысли и повернулась лицом к Нэду. Дверь за ним закрылась с тихим щелчком, который прозвучал, как выстрел. Как только это произошло, герцог стянул с себя парик и швырнул его на ближайший стул.

Когда алое одеяние полетело туда же, Джози обнаружила, что не может отвести от мужа глаз. От его широкой груди и уверенных движений…