И тогда Джози перевела взгляд на вдовствующую герцогиню и прошептала запредельную сумму. Будет достаточно, чтобы исчезнуть, но не достаточно, чтобы забыть.

3. Глава 3

19 августа 1836 года
Палата лордов, британский парламент

Нэд был таким же красивым, как она запомнила. И почему она ожидала, что он будет иным? Прошло всего три года, а не тридцать. Может, она не ждала, что он изменится, а надеялась на это? Если бы она увидела в парламенте кого-то другого, всё было бы куда проще.

Кого-то менее совершенного. Менее красивого. Кого-то незначительного и пустого.

Но за три года Нэд не стал чем-то меньшим. Возможно, он даже превратился в нечто большее. Его лицо теперь чуть более угловато, взгляд глубже, а плечи еще шире, чем она запомнила.

Даже в нелепом парламентском одеянии и глупом напудренном парике он до сумасшествия красив. Там, где остальные лорды выглядят детьми, играющими в переодевания, Нэд похож на респектабельного и целеустремленного мужчину.

И сейчас его цель — заставить свою жену убраться из Палаты лордов. Что ж, пусть попробует. Джози с улыбкой наблюдала, как ее муж рассекает красное море бархата, расталкивая кричащих возмущенных аристократов, чье презрение она хорошенько испытала на себе в прошлой жизни.

Эти люди способны погубить женщину в мгновение ока. Разрушить ее семью и будущее, не подумав дважды. Она ненавидела их всех, а его — больше всего. Но это не на долго. Теперь, когда она вернулась, Джози собиралась оставить ненависть позади. Ведь зачем ненавидеть того, кого собираешься забыть?

Она представляла этот момент месяцами и даже репетировала пару раз, как пьесу. Каждое слово, каждый жест в ее внезапном появлении был рассчитан на то, чтобы довести герцога Рэтленда до крайней степени бешенства. Ибо больше всего в этом мире он ненавидел выглядеть дураком. Именно это болезненное самолюбие и погубило их в самом начале, разве нет?

Когда Нэд приблизился к ней, Джози показалось, что время и пространство исчезли. Не было ни криков, ни жуткой вони вспотевших мужских тел. Был только он и его глаза. Не карие, не зеленые, не золотые, а такие, в которых смешалось всё и сразу. Все цвета. Все чувства. Удивительные и полные секретов глаза, которые сведут любую женщину с ума, если она не будет осторожна.

А Джози теперь осторожна. На миг она испугалась того, что может случиться, если Нэд прикоснется к ней, но не позволила себе отступить ни на шаг. Она больше не намерена убегать. Она уже не та надломленная девушка, что сбежала три года назад.

У нее есть она сама и ее гордость. Ее цели и будущие. У нее есть планы, и эти мужчины не смогут им помешать.

Она заглянула Нэду в глаза и улыбнулась одними уголками губ.

— Муж, — поприветствовала она его.

Его глаза едва заметно сузились, выдавая его злость. Прекрасно.

— Рад, что ты всё еще помнишь, кто я тебе, — сказал он.

Слова были тихими и резкими. Конечно, она помнила. Как бы они ни старалась, она не могла забыть.

Джози вскинула подбородок, остро ощущая на себе каждый взгляд, который был устремлен на них с Нэдом.

— Не волнуйся, дорогой, совсем скоро нам не будет нужды вспоминать друг про друга.

— Ты устраиваешь зрелище, — прошипел Нэд.

Его щеки стали красными под цвет бархата на его плечах. Джози позволила своей улыбке стать шире и приподняла одну бровь.

— Ты так говоришь, как будто это плохо.

— Ты делаешь из меня посмешище!

Она не колебалась ни секунды.

— Ты так говоришь, как будто этого не заслуживаешь.

Она не ожидала, что он потянется к ней, иначе была бы готова к вспышке воспоминаний, которые воскресили его пальцы, обхватившие ее локоть. Крепкое, теплое и неожиданно нежное прикосновение.