Взглянув на часы, я охаю и хватаюсь за кошелёк. Через пол часа у Ксюши заканчиваются основные уроки, её надо отвезти на танцы.

— Прежде чем ты убежишь, скажи мне, в какой день мы идём веселиться?

— Даже не знаю, Насть. Сегодня, завтра у меня работа, плюс Ксюшу надо по кружками возить.

— А Артур тебе больше не помогает?

— Он на выходные будет с Ксюшей время проводить.

— Вот и отлично. Тогда в субботу идём в «ДайВинчи». Если не придёшь, то считай, что наша дружба в зоне риска, Лерчик. Пора выползать из своей раковины. Жизнь продолжается. Ты красавица, умница. А вскоре ещё и будешь свободная от любых обязательств перед Мельниченко. Это он должен локти по вечерам кусать, что тебя потерял, а не ты. Поняла?


***

— Мам, а куда это ты такая красивая собираешься?

Дочь крутится рядом с моим туалетным столиком, перебирает мои украшения.

Я вешаю на шею кулон в виде жемчужной капли. Он из комплекта, в который входят и жемчужные серьги. Ксюша помогает мне вставить небольшие жемчужины в уши, застёгивает застёжку.

— Мы с тётей Настей идём на одно мероприятие. Она устроила для меня сюрприз.

— На концерт?

— Ну… Музыка там тоже будут звучать. — застёгиваю молнию на платье и поворачиваюсь к дочери. — Как тебе?

— Супер, мам. Ты такая красивая. Только диадемы не хватает на голове. Может мою возьмешь?

— Ты ж моя принцесса. — Целую дочь в висок и хохочу. — Мне уже поздновато для диадем, милая. Но вот маску я, пожалуй, одену.

Прикладываю ажурную маску к лицу и показываюсь ребёнку.

— Клёво?

— Я тоже такую хочу.

Даю Ксюше примерить этот нетипичный аксессуар. Она пальцами водит по ажурному черному краю, прикладывает маску к глазам.

— В понедельник после школы мы с тобой съездим в торговый центр и поищем самую лучшую маску. Договорились?

Подмигиваю своей счастливой девочке и ещё раз кручусь перед зеркалом.

Вспоминаю, как вчера позвонила Настя и сообщила «прекрасную» новость, что в том заведении, куда мы в субботу собирались идти, будет тематическая вечеринка.

— Маскарад, Лер. Нас ждёт феерия.

— Чего? Насть, какой ещё маскарад? Что за ерунда? Я рассчитывала просто прийти туда и потанцевать. Мне некогда бегать по городу в поисках венецианской маски и пышных платьев.

Но подруга меня заверила, что пойдёт и самая простая черная маска из кружева. И платье необязательно в стиле придворных дам. Достаточно просто какой-то изюминки.

— Хоть в сестринский чепчик с красным крестом нарядись. Главное, чтобы можно было уловить кто ты.

В общем, Настя прогнула меня, и я всё же согласилась прийти в «ДайВинчи». К тому же, пока я всё ещё официально замужем, то такая часть образа как маска позволит чувствовать себя увереннее. Не смогла бы я нормально отдыхать в таком людном месте, постоянно думала бы, что кто-то узнает меня и доложит Артуру.

А так, скрыв половину лица за плотной тканью, я могу представляться хоть Мерлин Монро или Софи Лорен и делать, что захочу. Моё чёрное платье с сияющими пайетками, крупным бисером и бахромой как раз под стать таким именам. Мастер по прическам из салона сделала мне укладку в стиле старого Голливуда. Волосы завиты в чёткие волны на одной стороне головы, а на другой красуется крупная заколка с белым пером.

— Ксюша, Лера? Вы тут? Я приехал, — внезапный громкий клич Артура заставляет нас с ребёнком встрепенуться.

— Беги за вещами.

Сердце трепещет под рёбрами. Взволнованно веду пальцами по волосам, проверяю ничего ли не испортилось.

Мы не виделись с Артуром почти неделю. Он уезжал в командировку, но каждый вечер звонил и спрашивал как там Ксюша. После нашего откровенного разговора с ней, дочь заявила, что больше не будет разговаривать с папой и вообще видеть его не желает.