Укрываю Бриану одеялом и гашу ночник. Сладких снов, Бриана Драгос и до завтра.

Оказавшись в коридоре, плотно прикрываю за собой дверь. Я доволен собой и тем, как решил проблему. Разовая чистка никому ещё не вредила.

Но, разумеется, злоупотреблять подобным не стоит. Оно и не потребуется. После брачной церемонии девчонка уже никуда не денется. В том, что теперь всё пройдёт по плану, я даже не сомневаюсь.

Бриана.

Виски пронзает острой болью, в голове туман и неразбериха.

Бездна!

Со стоном переворачиваюсь на живот, утыкаюсь лицом в подушку и громко зеваю.

За окном серый рассвет.

Сажусь на кровати. Раздосадовано чешу комариный укус на плече и смотрю по сторонам. Странное ощущение. Словно пока я спала, кто-то всё разбросал в голове, и теперь мысли путаются, а все воспоминания набекрень.

Чу-де-са.

Я в «Гранд Дракон». Это я откуда-то знаю, но…

Что. Я. Здесь. Делаю?

Напрягаю память. Разрозненные вспышки воспоминаний укладываются по местам.

Раз. Я Бриана Эрвиш. Жила с родителями в Варайских предгорьях. Помню наш уютный маленький домик. Ах. В деревню неподалёку пришла драконья чахотка. Отец заразился ею, когда лечил других. Они с матушкой быстро угасли, а потом… обрыв.

Два. Закрытая школа для девочек. Занятия, твёрдые скамьи, запах краски в коридоре и тушёной капусты в столовой. Мозоли от пера на пальцах, перепачканные чернилами руки. Формулы, составы зелий, даты сражений… Глаза слипаются, но спать нельзя. Я должна быть лучшей, поступить в Академию Драконов, доказать, что смогу сама, что сама сумею. Доказать… кому? Обрыв.

Щёки немного тянет. Двигаю челюстью. Отлежала что ли? Левое запястье зудит. Снова комар? Чешу гладкую ровную кожу на руке. Странно. Как будто я что-то упускаю. Что? Обрыв.

В углу комнаты наполовину раскрытый саквояж с грудой учебников. На тумбочке у ночника рекламный проспект Академии Драконов… В которую я собираюсь поступать! Чтобы… выучиться на целителя и найти лекарство от болезни, забравшей маму и папу!

Сминаю тонкие листы газеты во влажных от волнения пальцах. Вчитываюсь в расписание вступительных экзаменов. Проклятье!

Какой Бездны я сижу здесь в номере? Я должна уже пилить в Академию, если хочу успеть!

Встряхиваю волосами. Соскакиваю с кровати. Замираю на месте от того, что в глазах темнеет. Спокойно. Дышим. Темнота проходит, и вместе с ней пульсирующая боль в висках.

Бегом в ванную. Умыться. Одеться. Пока что в ту форму, что у меня есть со школы. В Академии выдадут новую, если поступлю. Замираю перед зеркалом с наполовину застёгнутыми пуговицами. Хмурюсь и сердито смотрю в отражение.

– Когда! Поступлю, – поправляю сама себя. – Когда, а не если!

Киваю своему отражению. Набрасываю на плечи серое пальто, подхватываю в руку саквояж. Ух! Как будто там не учебники и одежда, а кирпичи! На выходе оборачиваюсь, окидываю взглядом напоследок шикарный номер.

И как меня сюда занесло? Я обязательно подумаю об этом потом, а сейчас мне нужно спешить. Пожимаю плечами, разворачиваюсь и выхожу прочь.

Свет в коридоре приглушён, магические светильники горят через один. Вокруг никого, слишком рано даже для уборки в номерах, не говоря уже о постояльцах.

Через окно в конце прохода проникает серый утренний свет, предвещая наступление нового дня.

Сегодня особенный день – я откуда-то знаю это. Почему?

Замираю на миг посреди коридора, но спустя пару секунд снова бодро шагаю вперёд.

Это очевидно – потому что я еду в Академию!

Готовилась, учила, зубрила, ночами не спала, и вот он близится, момент истины – было ли этого достаточно?

Предплечье тянет от тяжести сумки. Жмурюсь и сладко зеваю, отвлекаюсь, и мне тут же в лицо прилетает внезапно распахнувшейся дверью.