– Любопытно, – бросает через плечо.

– Что именно? Тебе любопытно?

– Никогда б не признал в тебе сиротку. Дорогие ботинки, сумка из натуральной кожи, набитая книгами, – он демонстративно приподнимает мой саквояж вверх и вниз, словно взвешивает его. – Скорее на сбежавшую дочку богатеньких родителей похожа, чем на беспризорницу.

Опускаю глаза вниз, осматриваю аккуратные тёмно-коричневые ботинки со шнуровкой. Хм, а ведь он прав? Самое поганое – что я не помню, откуда у меня все эти вещи.

Зато я точно помню последние вздохи родителей и наш опустевший дом. Так что нет, эта версия отпадает. Не от кого мне сбегать. Что до вещей…

– В школе выдали, – брякаю первое, что приходит в голову.

– Как скажешь! – беспечно машет рукой Ральф, хотя по его тону ясно понятно, что он не поверил ни единому моему слову.

Останавливаемся перед дверью, ведущей на лестницу.

– Может, на лифте? – оглядываюсь назад.

– Неа! – парень распахивает дверь свободной рукой. – Лестница ведёт к служебному выходу, а лифт к парадному, там вечно толкотня и фиг подъедешь, терпеть его не могу. Другое дело тут, спокойно, тихо, без лишних ушей и глаз. Ну, так что? Идём?

Смотрю на приоткрытую дверь, ведущую на лестничную клетку. Морщусь, ловя странное ощущение – как будто это со мной уже было. Вот только я точно помню, что всегда пользовалась лифтом.

Двери которого сейчас как раз разъезжаются в глубине коридора с тихим дзиньканьем. С тревогой оглядываюсь назад. Интересно, кому это не спится? В такую рань?

Хэйдэн.

Одёргиваю манжеты на запястьях и выхожу из лифта.

Всё готово к проведению церемонии. Хочется поскорее покончить с этим. Будь моя воля – сделали бы всё тихо и быстро у себя в замковой часовне. Но по негласному правилу брачные церемонии с истинными проводятся в главном храме Драконьего Бога в столице и призваны демонстрировать милость Всевышнего к своим детям – драконам.

Впрочем, возможно, это не так и плохо. Любая девчонка мечтает о красивых тряпках, дорогих побрякушках, сказочном празднике, где она в центре внимания. Это сделает Бри благодарной и заставит быть сговорчивее, когда поставлю её перед фактом, что академия отменяется.

Потому что у леди Драгос есть более важные обязанности перед мужем и родом. Последнее, что я намерен терпеть – это испачканную репутацию жены. А это неизбежно, потому что всем известно, чем заняты адепты в свободное от учёбы время, да и в не свободное – тоже. Пьянки, гулянки, развязный флирт, беспорядочный секс – плавали, знаем. Хрена с два я пущу в это Бри!

Будет сидеть под замком и делать то, что Я скажу. Хочет учиться – пожалуйста.

Вот учебная программа, вот книги. Экзамены могу лично принять – эта мысль почему-то вызывает похабную ухмылку.

Впрочем, ничего смешного в этом нет. Лея Мэрвир именно так и делает – сдаёт экзамены в перерывах между рождением детей. И неплохо справляется. Наследник ею доволен. Что тут скажешь? Умница!

– Лорд Драгос! – поднимаю глаза и вижу под дверями своего номера перепуганных портних. Две из них держат в руках пухлый чехол, очевидно, с платьем.

Третья, невысокая и в белом переднике с эмблемой ателье в виде бордовых иголки и нитки, заламывает руки и умоляюще на меня смотрит:

– Юной леди нет в номере, а у вас заперто!

Первое, что меня бесит – сам факт их появления здесь. Они неуместны. Вот только слух режет другое.

– В каком смысле нет в номере? – морщусь, мысленно раздражаясь на этих тупых куриц. – Вы явно перепутали комнаты! Идёмте!

Вынужденная вежливая улыбка. Лифт. Его двери разъезжаются этажом ниже. Подхожу к знакомой двери, а у самого в груди растекается ледяной холодок, потому что я вдруг ясно понимаю, что не чувствую Бри.