- Вы по объявлению на работу?

В воротах возвышалась старая экономка Кора Лавье. Черное строгое платье, сухое, чопорное лицо. Тяжелый взгляд. В период жизни в поместье в качестве хозяйки я редко пересекалась с этой дамой, предпочитая заниматься ведением домашнего хозяйства лично. За это нэра Кора меня невзлюбила и тайно поддерживала любовницу Риордана. Видимо, после моего исчезновения Тереза снова вручила Коре полную власть над поместьем, и теперь она очень довольна положением.

- Да, - ответила я.

- Кем?

Чтобы работать няней – нужен диплом и характеристики от прежних работодателей, а вот на должность горничной я вполне подойду.

- Слышала, леди набирает новых служанок?

- Это так. Но имейте в виду, - экономка зло пождала губы, - работать придется от зари до заката. Хозяйка поместья крайне придирчива и требовательна. Может уволить за любую провинность. Если согласны…

- Согласна, - решительно кивнула. Второго шанса попасть в замок неверного мужа-дракона больше может не представиться. Сейчас или никогда.

- Как ваше имя?

- Анна, - я решила назвать настоящее имя. Чтобы при случае не попасть в неловкую ситуацию.

Кора дернула бровями, словно вспомнила прежнюю – истинную хозяйку замка, презрительно хмыкнула и поинтересовалась:

- А фамилия?

- Тейт.

- Прошу за мной, нэра Тейт, - старая чопорная интриганка развернулась к заснеженному крыльцу и поманила рукой. – Представлю госпоже. Если она утвердит вашу кандидатуру на должность горничной, охотно все покажу и расскажу. И, пожалуйста, поспешите. У меня много дел.

Я крепче перехватила саквояж и направилась по выметенной от снега дорожке.

Впереди мелькала сгорбленная женская спина, затянутая в черное шерстяное платье, и жидкий пучок волос на макушке. Мимо плыли сады. Желтые листья щедро покрывал снежный налет, на клумбах и у беседок сверкали сугробы.

Кора приблизилась к крыльцу и первой нырнула в просторный вестибюль. Ощущая прохладу магического кулона на груди, чувствуя, как от артефакта исходит особая сила, поддерживающая мою новую внешность, придала облику уверенности и решительно вошла в поместье.

Со дня моего исчезновения все осталось по-прежнему. Мягкий палас под ногами, шкафы для одежды вдоль стен из темного дерева. Пуфики, тумбы для обуви. Впереди светлая площадка, ведущая к лестнице на второй этаж. Справа виднелся проем в столовую изысканных сине-белых тонов, слева – в гостиную.

Сердце часто и больно заколотилось, когда я расслышала громкий, царапающий нервы мужской баритон:

- Хватит увольнять нянь, Тереза! За неделю ты выставила вон пять наёмных работниц. Всех с дипломами!

- Они были идиотками, любимый! – Раздался раздраженный голос отравительницы. – И совершенно не умели обращаться с детьми.

- Даже последняя? – В голосе предателя послышалось сомнение.

- В первую очередь! Дамочка сразу сунула нос не в своё дело, Риордан. Я была вынуждена ее выгнать.

- О чем ты?

- Начала интересоваться: почему Вивиан не хочет идти ко мне на ручки, а потом вообще заявила, что я и малышка – не похожи!

Я с прямой спиной и стеклянным взглядом следовала за экономкой, из последних сил храня спокойствие. Было очень тяжело. В висках звенело от напряжения. Я в один момент обратилась в натянутую струну.

Едва дышу от нетерпения увидеть свою девочку… Где же она?!

- Ждите здесь, - равнодушно отчеканила женщина.

Я застыла на ватных ногах, в то время как экономка направилась в гостиную. Отсюда залитая пламенными отсветами комната прекрасно просматривалась вплоть до камина. В глаза будто швырнули пригоршню золы.