Подхватив саквояж, покинула дилижанс и сразу поежилась от морозного ветра. Холмы, долины и россыпи больших и маленьких крестьянских угодий были занесены свежим снегом. Величественный замок мужа, как и прежде, возвышался в отдалении на холме и манил своим очарованием. Где-то там моя доченька, а рядом… все это время бродит гадкая любовница-отравительница Тереза!

В душе провернулся ржавый гвоздь.

Наша связь с Вивиан едва теплится. Доченьке плохо без мамы, так же сильно, как мне без нее. Задавив горячие слезы, искренне пожалела, что лишена бесценной магии исцеления. Когда восстановится столь нужный мне резерв – я не знала.

Извозчик бросил на меня – одиноко стоящую на заснеженной дороге, сочувствующий взгляд, развернул транспорт и поспешил обратно в столицу. Не затягивая, убедилась, что артефакт смены внешности работает, и направилась в город. Оттуда до замка дракона было около полулиги.

Миновав широкие пустынные улицы, свернула в частные владения графа Вистэна. Перед глазами вырос каменный забор с распахнутыми воротами, ведущими в ухоженный внутренний двор. Не успела я подойти – навстречу выскочила молодая женщина с раскрасневшимся лицом, вся в слезах. Ее тугая темная коса растрепалась, полушубок был расстегнут. Сгорбившись, она шагала по заснеженной дорожке, упорно тянула за собой большой саквояж и бормотала:

- Сама неумеха!

- Нэра, - я сразу опознала в ней простолюдинку.

Незнакомка вздрогнула от неожиданности и вскинула затравленный взгляд.

- Что-то случилось? – Спросила я.

- Меня уволили. Даже двух суток не дали поработать! Я только начала, а ей всё не так! Постоянно ко всему придиралась и кричала.

- Кто?

- Жена лорда-дракона.

Я опешила.

- Жена?

- Леди Тереза, - поделилась незнакомка и бросила саквояж на снег. – Вы верно тоже по объявлению на работу? Жена графа недавно родила дочь и теперь набирает новых горничных и сразу несколько нянь. У меня, между прочим, диплом столичной школы нянь! Опыт работы – семь лет! Рекомендации от лучших семейств Империи! А она обозвала меня… тупой неумехой, представляете!

- Тереза?

- Да. Наняла два дня назад с испытательным сроком. Сказала, что будет следить за тем, как занимаюсь ее дочерью, но сама и шага ступить не давала.

Я скрипнула зубами с такой силой, что стало больно.

Её дочерью?! Гадина лжет, что родила Вивиан от Риордана? А муж и рад исчезновению законной супруги?! Мерзавец!

- Ну, вот. Весь день вчера сыпала приказами и придиралась по любому поводу, - продолжали шуметь рядом. - Не так взяла на руки, неправильно спеленала, неверно уложила в кровать. А девочка, нэра, скажу вам по секрету, крайне беспокойная. Или плачет, или спит. На руки к матери идти отказывается. Только к отцу-дракону. А еще она – маг Огня, и спалила мне два платья. Но вместо возмещения ущерба леди Тереза заявила, я сама во всем виновата! А сегодня после обеда вообще – уволила! И даже не заплатила!

Я бросила встревоженный взгляд на темные окна громадного замка. Синеватые витражные стекла отражали бег снежных облаков.

- А что граф?

- Лорд-дракон ведет себя еще более странно. То отстранен и задумчив, то рычит на всех, как дикий зверь. По-моему, его побаивается даже жена. Только когда милорд вместе с дочерью, то выглядит расслабленным и умиротворенным. Ой, нэра, не советую устраиваться на работу в это поместье. Там явно творится что-то нехорошее. Если бы меня предупредили заранее, никогда бы сюда не пришла.

Женщина поморщилась, подхватила саквояж и торопливо направилась в сторону пустынного осеннего городка. Я оглянулась, провожая ее взглядом, а через мгновение услышала за спиной знакомый дребезжащий голос.