- Магию исцеления, - прошептала на свой страх и риск. – Устроит?

Бездонные глаза хозяйки лавки алчно блеснули.

- Вполне.

- Тогда по рукам? – Спросила, умоляя колени не подгибаться. Пешая прогулка по утреннему городу окончательно подорвала моё хрупкое здоровье. Я даже позавтракать не успела. Живот издал протестующий голодный вопль.

- По рукам, - согласилась артефактор и поманила за собой. Правда, когда я приблизилась, втянула носом мой природный аромат и нахмурилась. – У тебя жар?

- Нет, я просто…

- Да, дитя. Ты очень слаба. В таком болезненном состоянии много из тебя не «возьмешь».

- Я готова отдать магию в обмен на артефакт, - отрезала сурово. – Чем быстрее, тем лучше.

- Куда-то торопишься?

- К дочери, - я на силу подавила горькие слезы. – Она осталась во враждебном доме мужа в полном одиночестве.

- Верю, милая. Верю. Но давай вот как поступим. Сейчас я тебя накормлю, ты отдохнешь, приведешь себя в порядок, выспишься, а потом вернемся к сделке. Не волнуйся, еду и новую одежду, - она с отвращением бросила взгляд на мое истрепанное платье служанки с изодранной шнуровкой на груди, - я включу в стоимость артефакта. Отдашь магией. Договорились?

Выбора не было. Я кивнула:

- Хорошо.

* * *

Хозяйка лавки поселила внезапную гостью в личных апартаментах на втором этаже и окружила домашним комфортом. Я выспалась, набралась сил и, не желая затягивать с возвращением в поместье мужа, настояла на скорейшем приобретении артефакта. Уровень целительской магии заметно подрос. Я чувствовала кипящую внутри силу рода. Восстановление подорванного зельем забвения организма ускорилось, всё внутри рвалось к любимой дочери.

Магическую сделку заключили на следующий вечер.

- Готова, милая? – Уточнила дама, когда я спустилась в пустую лавку, освещенную тусклым зеленоватым фонарем.

Сузила глаза:

- Да.

Женщина исчезла за стеллажами и вернулась с неприметным кулоном на тонкой серебряной цепочке в одной руке и пустым флаконом в другой.

- Артефакт смены внешности, - она положила простенький кулон на столик. – А сюда ты сцедишь магию. Бутылёк должен быть заполнен до краёв.

Сделка есть сделка. Я уверенно взяла флакон, скопила магию исцеления в ладони и влила в стеклянную емкость. Внутри, переливаясь мягким синеватым серебром, бурлила туманная субстанция. К горлу сразу подкатил горький комок, в глазах потемнело. Без того скудный резерв истончился и связь с целительской магией мгновенно пропала.

Я покачнулась, теряя сознание.

- Тише, присядь. – Хозяйка в последний момент ухватила меня за локоть и помогла упасть на стул. – Дыши, Анна. После передачи магии всегда становится дурно. Скоро придешь в себя.

- Мне надо к дочери, - прошептала, на ощупь стягивая с прилавка дорогой артефакт. Ладонь обожгла опасная магия, заключенная внутри кулона.

- Поедешь с утра. А сегодня переночуешь у меня.

- Нет, - я попыталась встать, но дама не пустила.

- Скоро полночь. Все вокзалы закрыты. На улице темно, идет снег. Куда ты пойдешь в таком состоянии?

Я хотела возразить, но виски разорвала тупая боль.

- Чтобы восстановить утраченный резерв – нужен плотный ужин и хороший сон. Не волнуйся, милая, уже скоро будешь у дочери, а сегодня останешься здесь.

Именно так и случилось.

Переночевав в магической лавке, на рассвете привела себя в порядок, надела подаренный хозяйкой новый в меру скромный, однотонного светло-зеленого оттенка жакет, белую блузу с воротником под горло и длинную черную юбку с лентами на талии. Позавтракала, подхватила саквояж с вещами (тоже любезно предоставленными мадам-артефактором) и прежде, чем поспешить на вокзал, повесила на шею магический кулон.