Вот мой удел — выбор между служанкой или уличной девкой. Потому что бывший муж оказался скотиной.

— Ради семейного счастья, — назидательно твердит Элиса.

— Он изменил мне! — кричу я. — Он сам разрушил наше счастье. А потом и ноги об него вытер. Меня из дома вышвырнул! Как только не нужна стала!

К глазам подступают горячие слезы.

— С истинной парой — не измена, — бормочет присмиревшая Нора.

Ей становится все сложнее заявлять мне такое прямо в лицо.

Элиса нервно сглатывает. Кивком указывает служанке налить мне наконец чашку чая.

Я с благодарностью принимаю ароматный напиток, но вкуса почти не чувствую. По щекам катятся соленые слезы и забивают собой все. Ставлю чашку на столик.

Элиса протягивает батистовый платок. Пока я вытираю лицо, Нора произносит:

— Тебя пригласили, потому что ты была женой Ричарда Эленрисс. Иметь такую в ученицах — престижно. Ты уж прости Алия за правду. Тебя там не ждут.

— Я все равно попытаюсь поступить, — отрезаю я со злостью.

Комкаю ни в чем не повинный платок.

— Когда свиток прислали? — скептически спрашивает Нора. — Несколько месяцев назад? Набор уже закончен. Тебя и на порог не пустят. Особенно после… всего, — она пространно разводит руками, не решаясь произнести вслух.

После того как Ричард тебя бросил.

Ты больше ему не жена.

Ты теперь никто.

От таких слов и унижений хочется забиться в уголок и рыдать несколько дней. Выплакаться от души. Чтобы легче стало. Чтобы со слезами из меня вышла вся любовь к Ричарду.

Потому что несмотря на измену, я чувствую, что меня все еще тянет к мужу. Головой понимаю, что нельзя. Но сердцем — хочу, чтобы муж вернулся.

И в то же время — видеть его не могу. Как подумаю, сразу тошнить начинает. Кристина чуть не заставила меня выпить ядовитый чай, чтобы избавиться от беременности. А он даже не пытался остановить подружку.

Я выбралась лишь потому, что он не знает о нашем крохе.

От этого становится еще хуже. Тяжело дышать и болит сердце. Хочу привалиться к спинке бархатного диванчика и сидеть, закрыв глаза. Долгие, долгие часы.

Заснуть, проснуться и чтобы ничего не произошло. Чтобы все снова… как раньше. Как дурной сон.

Сурово одергиваю себя. Не время для жалости. Не время страдать по бывшему.

У меня просто нет на это права. Внутри уже теплится маленькая жизнь. Которую именно я должна защитить. От холодной зимы, от драконьей жестокости, от Ричарда.

И среди будущего служанки и девки из кварталов “Чар и Чудес” я нашла такую возможность. Учеба в академии.

Ни Норе, ни Ричарду не отнять у меня это. Не позволю. Не сейчас. Не теперь. Ни за что!

— За спрос золота не берут, — отрезаю я снова. — Там наверняка есть общежитие. Мне будет где приютиться. Столовая для адептов. Не помру с голоду. А после занятий я смогу найти подработку и… — замолкаю, едва не выдав свою тайну.

И оплатить няню для новорожденного. Если правила запретят брать его с собой на учебу. Вот зачем мне деньги. Но благородным леди это знать не нужно. А то тайное быстро станет явным. Для Ричарда.

Окончив академию, я смогу устроиться в мире драконов. Найду что-то получше, чем должность служанки у подруги. Или друзей Ричарда.

Подниму ребенка.

Быть может, даже смогу вернуться в свой мир. Спрятать драконьего бастарда от его отца там намного проще. И бывший муж с новой пассией уже не смогут угрожать нам ядовитым чаем.

Ричард убеждал меня, что вернуться в мой мир невозможно. Врата открываются один раз — чтобы забрать истинную пару.

Но вдруг он и в этом лгал? И я отыщу среди магов того, кто мне поможет?