Ричард садится рядом и по-хозяйски кладет руку мне на бедро. Горячее прикосновение обжигает кожу. Я стесняюсь и одновременно трепещу. К щекам приливает жар. Мне нравятся такие ощущения.

— Что это? — дракон лениво берет свиток из моих рук.

Пробегает глазами.

— Меня позвали учиться в академию магии, — счастливо щебечу я. — Я о таком и мечтать не смела! А теперь пойду…

Закончить я не успеваю. Ричард резко встает с кресла. Разъяренно рвет свиток на клочки. Они разлетаются в воздухе и медленно оседают на пол и столик. Падают мне на колени.

На оборванном куске погасшая печать.

— Что…? — растерянно бормочу я, беря обрывок в руки и сминая пальцами.

Волной накатывает страх перед Ричардом.

— Ты не поедешь в академию, — грубо говорит он.

Лицо мужчины становится жестким. Брови нахмурены. Синие глаза сверкают яростью. Я ощущаю, что эта гора мышц меня переломит словно сухую ветку пополам. Сломает, щелкнув пальцем.

— Но почему? — голос дрожит.

От обиды. От страха.

Ответа я не дожидаюсь — Ричард уходит. Утро испорчено. Весь день я теряюсь в догадках, что это было. Вечер и ночь муж проводит вне дома. Мы увидимся только на следующий день.

Я — измученная ожиданием. Пролившая много слез. Уже решившая, что все кончено. И он. С цветами и платиновыми сережками с сапфирами. Как ни в чем не бывало.

Я побоюсь спрашивать. Не захочу новых ссор. А он так ничего и не скажет.

Думаю, это был первый звоночек.

***

Выныриваю из воспоминаний, чтобы вновь оказаться в гостях у заклятых подруг.

Элиса и Нора с пренебрежением смотрят на брошенную жену лорда Эленрисс. На меня. Еще не знают, что беременна. Зато в курсе, что он раздобыл другую истинную. Драконицу.

— Пойдешь учиться? — выгибает бровь Нора. — А что ж раньше не отправилась в свою академию?

— Ричард запретил, — оправдываюсь я. — Не знаю, почему, — я развожу руками.

— А потому что это унижение, — смеется Нора.

— Что? — не понимаю я. — Я не чувствую себя униженной оттого, что учиться стану.

— Не для тебя, для него, — поясняет Элиса.

— Если ты учишься, значит, работу найти хочешь. Муж тебя обеспечить неспособен? — продолжает хохотать Нора. — Представь, как в королевском совете на Ричарда смотреть станут, если его жена по академиям шастать примется.

— Знатные драконицы без проблем учатся в академиях, — возмущенная несправедливостью спорю я. — Нора, ты и сама закончила такую.

— На наше место захотела, человечка? — неожиданно ярится подруга. Но затем берет себя в руки и поясняет, — я еще не замужем была. Там с мужем познакомилась. Ты тоже на это рассчитываешь? В аудиториях с однокурсниками запираться начнешь? — ухмыляется она пошло.

— Да, тебя разные красивые драконы примутся соблазнять и добиваться. Начнется практика, и вы наедине время проводить станете, — соглашается Элиса.

Нора кривится. Пару минут назад она уже активно сомневалась, что простая человечка вообще может заинтересовать благородного дракона. Но надменность Норы меня не волнует.

А вот Ричард — другое дело.

— Так это ревность? — каменею я, придавленная осознанием.

Ричард изменял, а меня держал дома, взаперти. Теперь я понимаю, куда он по ночам исчезал. Когда ссорились.

— Ревность? — хмыкает Нора. — Больше похоже на разумность. Предусмотрительность. А то человечка выйдет в люди и опозорит мужа. Примется с чужими драконами шашни крутить.

— Или, того хуже, подрабатывать, — с благоговейным трепетом произносит Элиса.

— То есть, я из-за его амбиций и ревности сейчас рискую оказаться в кварталах “Чар и Чудес”? — снова закипаю я.