Бывшие подруги недоверчиво качают головами.

— Зверь не ошибается, но Ричард мог попросту солгать тебе, — пожимает плечами Элиса. — Чтобы затащить в постель.

— Столько стараний ради простой человечки? — хмыкает Нора. — Хотя о вкусах не спорят, — роняет она показательно равнодушно.

Это какой-то бред. Нора, моя Нора, с которой мы планировали свадьбу, смотрит на меня, как на ничтожество. Элиса, с который мы только вчера сплетничали о слишком уж суровых нравах драконов и строили планы, как переубедить мужей — Элиса опасливо отодвигается, словно боясь испачкаться.

Проблема в том, что я обычный человек? Как бы не так. Их интересует только мой статус. Что это? Надменность? Или страх?

Страх за собственное неустойчивое положение.

Внутри нарастает злость.

— У меня должна была появиться метка, — разгоряченно заявляю я. — Сегодня. Я что-то почувствовала, когда… — я замолкаю.

Когда была на приеме у лекарки. Когда узнала, что беременна. От мужа, что мне изменял.

— Когда? — жадно спрашивает Нора.

Я молчу.

Чувствую, что нельзя им рассказывать. Быть может, и хочу, но “подруги” уже показали свое истинное лицо.

Ричард узнает о беременности, не успею я выйти за порог.

— Когда гуляла, — выдавливаю я.

— Просто гуляла? — переглядываются драконицы.

Не верят.

— Я была у лекарки, — сдаюсь я.

— Ты беременна? — хором восклицают девушки.

В глазах удивление, жадный азарт — какая сплетня! Но никакой радости за меня нет.

Я оказалась права.

— Нет, — снова вру я.

“Уже начинаю привыкать ко лжи”, — думаю с горькой усмешкой.

Пересказываю ту же версию, что предложила Ричарду.

Верят.

— Ну конечно, — с облегчением выдыхает Элиса.

— Какая беременность, — натянуто смеется Нора. — Ричард тебя за это просто уничтожит. Бастард дракона. Ха-ха. Слабый, без зверя. У тебя же нет метки. А значит, ваш ребенок не получит силу отца.

— Да, человечка и истинная пара. Какая чушь, — наигранно хихикает Элиса.

Кажется, что это драконице неприятно, но пойти против Норы она боится. Вот и поддерживает грубость подруги.

— Тебе самой не противно? — спрашиваю я прямо.

Смех Элисы обрывается. Она пристыженно замолкает.

Нора нас словно не замечает.

— У человечки не может быть метки, — заявляет драконица. — Ричард тебе солгал. Я сразу это поняла. А ты, Элиса, поверила, — смеется она.

— Алия тоже, — оправдывается Элиса.

— Ее, конечно, в расчет и вовсе не берем, — кивает Нора в мою сторону. — Ты же просто человечка. Поверила в сказку. Ха, человечка — жена, истинная пара дракона, — надменно смеется она.

— Слушай, а чем в вашем мире вообще люди занимаются? — спрашиваю я у Элисы. Стараюсь игнорировать Нору.

— Замуж выходят, — пожимает плечами драконица.

— Есть кто на примете? — усмехается Нора. — Нет? — отвечает сама себе. — Тогда наша Алия, бывшая жена лорда, быстро скатится до уличной девки.

Ричард обещал мне подобную судьбу. Когда мы были вместе, я и не слышала о подобном. Он словно закрывал собой темные стороны этого мира.

Защищал.

А затем вышвырнул в самую гущу. Словно завез в густой лес посреди ночи и бросил. Выбирайся сама, Алия. А если тебя сожрут дикие звери… А может, именно этого он и хочет? Или рассчитывает, что приползу умолять о помощи? Нет, скорее… ему просто плевать, что со мной теперь будет!

Пусть бы и сгину на темной стороне драконьего мира.

Черта с два, Ричард. Не бывать такому.

— Я могу работать, — бормочу я.

Провожу пальцами по бархатной обивке кресла.

— Да что ты умеешь? — фыркает Нора.

— Человечек неохотно берут на работу в стране драконов, — тихо признается Элиса. — Даже чтобы в служанки попасть нужны связи. Это если в хороший дом хочешь.