Но гордость не позволяет.

Идти, просить, плакаться на шее у бросившего меня мужчины? Того, кто в любой момент может дать мне ядовитый чай. Если заподозрит беременность.

Вымаливать платье и туфельки? Рискуя самым дорогим, что у меня есть?

Да ни за что.

Да и зачем мне роскошные наряды в новой жизни?

Я еще не знаю, что меня ждет. Но точно не изящные балы и приемы.

Забираю только подвеску — первый подарок Ричарда. И кольцо. Родовое кольцо. Парное перстню Ричарда. Не могу с ним расстаться. Не понимаю почему.

Снимаю с безымянного пальца, намереваясь гордо бросить на столик у дверей кабинета. Рядом с вазой с белыми розами. Моими розами.

Но останавливаюсь.

Несколько мгновений разглядываю тусклый металл. Верчу кольцо в руках. Перстень вырезан в форме когтей дракона, что держат крупный камень. Это сапфир. Глубокого синего цвета. Напоминает цвет глаз Ричарда.

Мне одновременно больно смотреть на перстень и вместе с тем я не могу оторвать взгляда.

Нет сил расстаться с ним.

Должна. Понимаю, что так будет лучше. Правильнее.

Но не могу.

Отрываю тесьму от пояса и вешаю кольцо на шею. Как амулет. Холодный металл неприятно касается кожи. Но вскоре нагревается, и я перестаю его замечать.

А затем ухожу не оглядываясь.

Стоит открыть дверь на улицу — как в лицо ударяет морозный воздух. Несколько секунд прихожу в себя. Ежусь от холода. Кутаюсь в мягкую светлую меховую накидку.

Сундучок выносят на улицу следом за мной.

Быстро сбегаю по ступенькам крыльца. В холод, в мороз, в зиму. На улице уже все завалило снегом. Опавшие листья на земле, голые ветки деревьев, даже копья изящного забора вокруг сада — все словно измазано в сливочном мороженом.

Странно, непривычно для поздней осени. Я жду серость и грязь, а вижу белоснежные сугробы. Они кажутся обязательно сладкими, если попробовать на вкус. Ко всему снежинки необычно мерцают и переливаются розовым сиянием.

Списываю на странности местной погоды. Магия, драконы. Странный снег. Выбрасываю из головы.

Бегу к карете, запрыгиваю внутрь, чтобы услышать виноватое:

— Вам больше нельзя использовать этот экипаж, леди Эленрисс… леди… — возница мнется, не зная, как теперь стоит меня называть.

— Леди Кузнецова, — тихо называю я девичью фамилию.

— Простите, это приказ леди Кристины, — бормочет возница. — Новой… леди.

Я больше не Эленрисс. У меня нет платьев и туфель для бала. Нет экипажа. И мне некуда идти. Беременной. Холодной зимой.

Спешно пытаюсь понять, что мне делать. Надо убедить возницу довезти меня в карете. Пешком я не доберусь.

Перед глазами услужливо появляется образ: как иду по заснеженной дороге и волоком тащу за собой сундучок.

Придется согнуться — поднять его я не смогу. Через пару минут заноет спина. А еще через несколько, я уже не смогу идти прямо, с гордо поднятой головой.

Похоже, именно этого хочет Кристина. А Ричарду просто все равно. Наплевать на бывшую жену, которую он звал истинной парой.

Бросаю взгляд на окна особняка. Темнеет. В доме зажигается свет. Там тепло и уютно.

Ричард наверняка обнимает свою новую истинную. Кристину Эленрисс. Назначает дату свадебного обряда, чтобы драконица стала официальной женой.

А я так, обслуга, человечка.

“Так, — командую себе я, — не время раскисать”.

Нужно что-то придумать. Хотя и хочется сесть в сугроб и рыдать. Но я там живот только застужу. Нельзя раскисать.

“Знай свое место”, — проносится в голове слова Кристины.

Я, наконец, понимаю, что делать дальше.

— Лорд Эленрисс приказал мне работать служанкой, — бормочу тихо. — Отвезите меня не по моей просьбе, по его приказу, — в голосе против воли появляются просящие нотки.