– Слышу, ещё как! – подтверждает служанка.

– Выходит, я не сошла с ума, это хорошо. Вот только что нам с ней делать?

– Хозяйка! – кастрюлька приветливо двигает ручками-ушками. – Давай готовить!

– Эмм, – решаю подыграть. – А что ты умеешь?

– Всё, что прикажешь! Я Нямушка! Просто положи в меня то, что хочешь приготовить, а уж дальше я сама!

Чуть поворачиваю голову и шёпотом спрашиваю у Жанны:

– Ты когда-нибудь видела что-то подобное?

– Нет, госпожа! – горячо шепчет в ответ и отчаянно мотает головой. – Я встречала разные артефакты, но ни один из них не разговаривал!

– Да уж!

– Хозяйка, давай готовить! – крышка на кастрюльке подпрыгивает, а ушки-ручки радостно шевелятся, выдавая радостное нетерпение.

Осматриваю неприбранную пыльную кухню. Готовить? Здесь… С другой стороны, нам и впрямь пора бы поесть. Уборка и стычка с нервным соседом отняла кучу энергии и сил. При мысли о еде в животе урчит.

– Но плита, кажется, сломана? – снова верчу туда-сюда выключатели конфорок. Безрезультатно.

– А она нам не нужна! Просто положи в меня еду, и уж дальше я сама!

– Даже так? – скептически переглядываюсь с Жанной.

– Госпожа, её бы отмыть для начала, вон какая грязная! Давайте, я…

Жанна только шаг успевает сделать, а крышка уже возмущённо подпрыгивает:

– На себя посмотри, грубиянка! – затем добавляет уже тише. – Только хозяйке дамся.

Ладно, посмотрим, что из этого выйдет. Поворачиваюсь к Жанне:

– Будь добра, принеси мне миску, разделочную доску и нож, пшено, мешочек со специями, масло и пару яблок из сада. А я пока здесь всё подготовлю.

– Да, госпожа! – в голосе Жанны нескрываемое облегчение.

Она поспешно выскакивает из кухни, а я беру в руки щётку и коробку с пищевой содой. Ставлю кастрюльку в раковину и принимаюсь тщательно её отшоркивать.

– Щекотно! Ай, как щекотно! – булькает та. – Хах! Аха-ха!

– Потерпи! – уговариваю её, – почти всё!

На удивление, с задачей получается справиться быстро, и уже скоро кастрюлька блестит, как новенькая. Ставлю её на столешницу и вытираю насухо мягким полотенцем. Совсем другое дело! В такой готовить одно удовольствие.

– Хозяйка, ушки почеши! – просит кастрюлька.

Стараюсь не зацикливаться на абсурдности всего происходящего и просто делаю то, что просит кастрюлька, в ответ раздаётся довольное рокочущее мурчание, похожее на кошачье, но более басовитое.

Возвращается Жанна с корзинкой всего, что я попросила.

Начисто вытираю тряпкой столешницу.

Мою руки с мылом. Тратить много времени на готовку сейчас не разумно, поэтому выбираю предельно простое и полезное блюдо, как раз из нового меню, ввести которое мне так и не довелось.

В «Огнях» оно бы называлось «янтарная каша с яблоком».

Можно готовить на воде или на молоке, на коровьем, кокосовом или миндальном, по желанию особо взыскательных гостей. Поскольку молока у меня сейчас нет, то и выбирать не приходится.

Первым делом я насыпаю в глубокую жестяную миску пшено. Золотистые зерна сверкают, словно маленькие солнечные капли. Заливаю пшено водой, сливаю её, и так несколько раз, до тех пор, пока вода не становится прозрачной. Это нужно, чтобы убрать из крупы горечь.

– Что ж, поехали!

Засыпаю промытое пшено в кастрюльку, заливаю золотистые зернышки чистой водой, накрываю крышкой. Переглядываюсь с напряжённо застывшей в сторонке Жанной и развожу руками:

– Эмм… горшочек, вари, или как там правильно?

– Нямушка, я Нямушка! – поправляет кастрюлька.

– Ага. Значит, Нямушка, вари!

Поражённо прислушиваюсь к бурлению внутри. Приподнимаю крышку, и действительно. Вода кипит. Не сильно и не слабо, а так, как нужно.