Начать психологическую обработку друзей я решила с Арсения. От нашего силача в первую очередь мог зависеть успех спецоперации – увы, плановой пока только в моих мечтах.

Арс в мастерской чистил ружье – старый карабин для охоты на лося и медведя. Протирал разобранные части пахучей тряпкой, смоченной в оружейном масле.

– Привет, – я неуверенно улыбнулась, пожимая плечами, и подумала о том, как бы не покраснеть от взвинченных нервов.

– Да, вроде мы виделись пару часов назад во время обеда, – друг заподозрил подвох и настороженно покосился на меня. – Говори прямо, что задумала. Хитрая лиса из тебя никудышная.

– Есть идея, – он прав, увиливать нет смысла. – Опасная… А когда у нас другие были, я уже не вспомню… Но интересная.

– Считай, я заинтригован.

– Арс, я думаю, нам стоит попробовать поймать живого ифери и выведать у него под пытками все их военные тайны. Мертвые враги нам ничего не скажут. Надоело топтаться на месте. Нужен прорыв. Перевес в войне.

– Эмбер, ты хоть понимаешь, о чем говоришь? – Арс опустил приклад на застеленный пленкой рабочий стол. – Не забыла, насколько эти твари сильнее людей. Как ты предлагаешь их ловить и удерживать в плену?

– Помнишь, мы нашли в доме лесника запас транквилизаторов для диких животных, – я напомнила ему об одной из лесных вылазок. – Динь их забрала и хотела испытать на ифери, а вдруг подействуют, но ты ей запретил. Пока мы не попробуем, то не узнаем. А что, если нашу фею не подведет интуиция и все получится?

– Хочешь поохотиться на одинокого иферийского шакала или утащить их военного с базы? – Арсений загадочно прищурил правый глаз.

– Есть идея получше, – я улыбнулась, предвкушая одобрение. – Мы знаем одно место, где ифери часто открывают порталы в их родной мир. Недалеко от “Соснового рая”. В Долине Эдельвейсов.

– И что с того?

– Собьем их корабль, как только пройдет сюда через портал. Часть врагов погибнет при крушении, но кто-то может остаться в живых. Оглушенный или тяжело раненый ифери. Легкая добыча без проблем.

– Я все понял. Мой ответ – нет, – Арс бросил тряпку и потер друг о друга замасленные пальцы.

– Что ты понял? – удивилась я с легким возмущением. – И почему отказываешься, до конца меня не выслушав?

– Зачем ты пришла меня окучивать, – он пробежался взглядом по заваленной инструментом и проводами мастерской. – Я один из нас могу таскать ту бандуру! Иферийский плазмоган, или хрен знает как эту штуку назвать! Ты без сверхсилы его не поднимешь.

– Да, мы взяли ценный трофей, – я импульсивно коснулась стола и запачкала кончики пальцев в липком масле. – Захватили оружие врага, и оно не должно лежать без дела в гараже.

– А, представь, оно там как раз для важного дела лежит, – притворившись равнодушным к моей просьбе, Арс принялся чистить ершиком черный от пороха ствол карабина. – На крайний случай.

– О чем ты говоришь? – расстроенно протянула я.

– Эмбер, я на глаз прикинул, заряда мало. Хватило бы на пару выстрелов, – сердитым тоном объяснил друг. – Запасных патронов к вражеской бандуре у нас нет. Разрядим всю обойму, долбанем по кораблю. Не факт, что собьем, а чем потом будем отстреливаться, если нас прямо здесь, в убежище, накроют? Зубастые гады стали ученые. На собственных шкурах поняли, что на разборки с мятежниками вместо пары-тройки шакалов проще сразу прислать корабль с десантом.

– Нам нужно больше оружия, – подчеркнуто согласилась я, не теряя надежды втянуть друга в авантюру. – С планеты Ифери его привозят на кораблях, и если подбить их транспортник, можно сорвать джек-пот.