– Нет… –Кира попятилась назад, закрываясь от чада, и вдруг споткнулась обо что-то сзади, очутившись на земле.

– А-а-а! – Ее крик должен был разбудить всех спящих в Грабсе. На Оракула навалился тяжелый и тягучий животный ужас. Рядом, в длинной белой рубашке был мальчик. Словно уснувший, он лежал на боку, прижимая к груди мягкую шитую игрушку, самую большую детскую ценность.

Как она поднялась, Кира не помнила. Все ее существо онемело от высасывающего разум страха. Девушка никогда не убивала и не видела мертвых. Что она делает здесь, в этом страшном месте?!

– Помогите! – Крик донесся откуда-то спереди, с другого края деревни, укрытой дымной завесой. Полный ужаса и отчаяния.

Не понимая, что творит, Кира ринулась вперед, вспарывая серые клубы гари. А когда ветер вновь сменил направление, вдруг замерла, прижимая руки к груди.

Она бежала, не разбирая дороги, длинные черные волосы развевались, а босые ноги не ощущали уколов от мелких камешков. Так бегут только те, кто спасает свою жизнь. А за ней неслись двое на низеньких лошадях. Вот один из бандитов остановил своего скакуна, что-то крикнув второму, и дернул стрелу из колчана за спиной.

Будто со стороны, Кира видела, как в воздухе свистнула стрела, и она упала навзничь, прямо в дорожную пыль, среди пепла, обломков и следов конских копыт.

– Твари! – Кира побежала вперед, слезы опять застилали глаза. Девушка еще не осознавала опасности и не видела, что к двум бандитам присоединилось еще несколько. – Вы ответите за это!

Завывая, один из всадников двинулись вперед, раскручивая над головой клинок, но Оракулу было не до этого. Подняв голову, она увидела, что один из негодяев галопом приближается к ней. Их разделяло не больше тридцати латов.

«Да как он смеет…» – Она даже не сообразила вначале, что может стать следующей жертвой. Осознание пришло вместе со стремительно растущей фигурой и холодом в животе. Она безоружна, а меч остался в другом конце деревни!

Вскочив, Оракул с трудом подавила желание бежать. Все равно догонят! А всадник тем временем все рос и рос, заслонив солнце, огромный и страшный. Казалось, что прошла бездна времени, и она успела рассмотреть и теплую шапку на его голове, под которой дико горели большие глаза, и усмешку на небритом лице, и даже капельки крови на клинке над его головой.

«Ненавижу! – Она пыталась прогнать страх злостью. – Он убийца!»

Они разминулись на полпальца: меч в руках, привыкших убивать, и ее голова. Пролетев по инерции с десяток латов, бандит начал разворачивать фыркающую лошадь.

«Сейчас бы оружие…» – Время опять невозможно замедлилось. Вот рука мужчины дергает поводья, а лицо поворачивается к ней, кривя рот ругательством, бьющим по слуху ударом колокола.

«Камень!» – Кира метнулась, схватив с дорог увесистый булыжник и бросила его в морду лошади. Это и спасло ее от второго удара, располосовавшего рукав рубахи и черкнувшего по коже, окрасив ткань кровью и заставив вскрикнуть от боли. Боль и вернула ей способность думать.

«Дура!» – Кира чуть было не взвыла. Как она могла забыть о магии?! Но тогда она…убьет?

Девушка еще не приняла это, а ее сознание уже ударило выбросом чистой ментальной Силы, заставив всадника свалиться с лошади, вскрикнув напоследок.

– Да! – Какая-то часть Киры сейчас содрогнулась, а другая…радовалась?! Оттого, что она убила человека? Или от победы в бою?

«Не человека, а убийцу!» – Боль внезапно ударила в висок откатом, заставив рухнуть на колени, красной пеленой застилая взор. – Но ты еще не победила!»

А другие всадники уже рвали клинки из ножен и разворачивали коней, она слышала это. Нужно вставать, иначе…