– Как твои ноги? – Тар тем временем затягивал подпругу своему недовольно фыркающему жеребцу.

– Нормально… – Втягивая обмотанные чистыми тряпицами ступни в сапоги, Кира думала, что за последние дни она о многом узнала больше, чем за все годы в Миртандиле.

«Например, о том, как ходить в дорожном костюме. – Пару минут спустя она уже вовсю уплетала кашу с солониной, торопясь и обжигаясь. – Или как пеленать ноги…»

Буквально на следующее утро после разоблачения, заметив ее прихрамывания, Диана тут же безапелляционно заявила:

– Показывай!

Изучив мозоли, артэра ругнулась и провела рукой над ранками, стянув их чуть щиплющим теплом.

– Смотри как нужно. – И она принялась учить ее, как правильно перематывать ноги.

«А к ней присоединились и остальные». – Мейн учил ее, как держаться в седле, не тратя лишних сил, Тар – читать следы и маскироваться, Лурс – ставить палатку и варить похлебку. А еще все трое учили ее фехтовать, к стыду девушки даже не считая ее серьезным противником. И даже подарили ей новый дорожный костюм взамен безнадежно испачканного, короткий меч и пару хороших ножей.

И, спустя всего пару дней, воины уже не казались девушке ни грубыми, ни глупыми. Только вот она все равно оставалась слабой и изнеженной. Вчерашний день не стал исключением, и к закату Кира едва слезла с коня, удовлетворившись куском солонины и сухарями, после чего завалилась спать.

***

– Она не выдержит. – Проваливаясь в сон, она не слышала голоса Тара. – Слишком слаба.

– Не умеет драться и не сможет постоять за себя.

– Вспыльчивая и нервная.

– Она выдержит. – Диана только мрачно усмехнулась.

– Ты думаешь? – Даже Тар, несмотря на невольную симпатию к девушке, выражавшуюся, по обыкновению, мерзкими шуточками, заставлявшими Оракула недовольно фыркать, и тот высказывался за то, чтобы «забыть» ее где то.

– Я была такой же, разве не помните? – Лурс вдруг хмыкнул в бороду, а Тар осекся. – Молодая и нервная, не умеющая сдерживать себя. Разве не так?

Тройка деликатно молчала.

– Но я изменилась даже тогда, по дороге от цитадели…

– Ты просто хотела выжить, как и все мы.

– И она хочет. Даже больше – она не столь беспомощна и слаба, особенно магически. Если бы я не подавила ее магию тогда, она вполне могла кого-то убить.

Мейн внимательно изучал палатку Киры.

– Если она действительно хочет увидеть Алекса, то изменится. – Заключила Диана. – Не зря же вы ее столько наставляете.

– Хм. – Лурс кашлянул в бороду. – Ты стала совсем взрослой…

– Даже слишком. – Диана кивнула, ничуть не обидевшись. – Знаете, как я вошла в Совет магов?

– Блистая дивной красотой! – Тут же не выдержал горец.

– Нет, я просто вызвала на дуэль и убила одного из Совета, заняв его место. – Она говорила без малейшего раскаяния. – Знаете, один человек сказал мне когда-то, что некоторые поступки не оправдывают целей. Может, это и так, но еще я поняла, что некоторые люди не оправдывают своих званий. Понимаете, о чем я?

– Ты не можешь изменить душу другого, но можешь изменить свою. – Пробасил Лурс.

– Тартил[1]. «О переменах». – Мейн встал. – Не нам судить кого-то, не так ли?

– И вы теперь знаете, как глубоко мы должны нырнуть. – Девушка сощурилась. – Так что в нашем путешествии все средства хороши.

С этими словами четверо слишком циничных людей отправились спать.

***

[1] Падение – война Аранских княжеств с Солнечной Империей, вторгшейся на их территорию. Обе противоборствующие стороны понесли колоссальные потери. Привела к практически полному уничтожению магического населения обоих государств и распаду Солнечной Империи. Современное летоисчисление Риганды ведется от войны Падения.