С невидящими глазами девушка побежала назад, то и дело спотыкаясь. А они приближались. Оглядываясь через плечо прояснившимся зрением, Кира понимала, что не успеет вернуться к лошади. Ближний к ней бандит крутанул цепью с насаженным на нее увесистым шаром, и…

– Диана! – Она не понимала, почему зовет артэру, ведь та осталась там, на дороге, давно уехав и забыв про нее. Или нет?

Сбоку вдруг прилетело что-то синее, ударившее в разбойника и с хлопком остановившее его и лошадь на полном скаку. Девушка заметила только занесенный кистень и чуть повернутое в сторону удивленное лицо, а затем он врезался в невидимую стену, оросив ее кровью.

– Назад! – Артэра вынырнула, словно из ниоткуда, с горящими глазами, оттолкнув девушку. Кира только заворожено смотрела, как подоспевшие убийцы пытаются завернуть коней, но Диана, выкрикнув что-то гортанное, с силой ударила магией в землю, вспарывая ее огромным черными шипами. А потом воздух заполнили дикое ржание и крики боли…

Кира зажмурилась, чтобы не видеть, как магия полосует скакунов и людей. Спустя пару секунд все было кончено.

– Не стоит смотреть. – Девушка послушно отвернулась, глядя на подлетевших к ним в клубах пыли гвардейцев.

– Что-то вы поздновато… – Диана тем временем изучала поле боя, напоминавшее оживший кошмар.

– А мы, я смотрю, тут уже не нужны. Как-то так. – Тара передернуло, и он вяло усмехнулся.

– Это все? – Лурс положил руку на рукоять клинка.

– Все… – Диана заметила бурое пятно на рукаве Оракула. – Ты цела?

– Да, только зацепили… – Девушка скинула плащ, невольно посмотрев на артэру, и вскрикнула. Спустя мгновение ее перегнуло пополам, заставив распрощаться с завтраком.

– Аръергард. – Диана мрачно смотрела на позеленевшего Оракула. Их оставили осмотреть дома и замести следы. – Она вдруг схватила Киру за воротник рубашки, вернув ее в вертикальное положение, а потом достала из кармана фляжку. – Пей!

Девушка послушно дала прислонить горлышко к своим губам, гортань ожгло едкой и крепкой настойкой, заставив закашляться.

– А теперь пошли! – Диана тоже скинула свой плащ прямо на землю.

– Вы далеко? – Мейн с тревогой смотрел на бледное лицо Киры. Девушка тряслась, как в лихорадке, а ее бескровные губы были сжаты.

– Скоро вернемся. – И никто не посмел перечить артэре, чьи глаза были полны смерти.

«Смотри внимательно, Кира, – она тащила ее мимо горящих домов и пятен крови, – все мертвые тянут к тебе руки, как живые. Завидуют тому, что ты не с ними. И ты невольно чувствуешь их боль и свою вину. Потому, что ты могла их спасти, но не спасла. – Голос Дианы звучал в ее голове. Кира брела, покачиваясь как пьяная, то и дело отводя глаза от тел. – Ты думаешь о том, что все могло быть по-другому, если бы ты приехала раньше или была чуть сильнее. Но не признаешь, что всегда будут те, кто погиб и не был спасен, а твоя совесть никогда не будет молчать».

– Замолчите! – Кира прижала руки к груди, отступив на шаг от поднявшейся артэры. – Зачем вы мне это говорите?! – Она словно защищалась от смерти, сегодня заглянувшей ей в глаза. – Что вам нужно?!

– Если ты пойдешь с нами, то увидишь еще больше крови и страданий. – Она все так же оставалась равнодушной. – Ты готова убивать, Кира? Постоянно видеть смерть?

– Нет… – Только теперь девушка осознала, что ее мир, до этого солнечный и светлый, никогда не будет прежним. Ноги подогнулись, и она медленно опустилась на землю, обхватив руками колени и прижавшись к ним лбом. Сколько еще ночей теперь она будет видеть эти лица?!

– А ведь ты похожа на него, Кира. – Голос артэры не давал ей погрузиться в сладостное забытье. – А знаешь чем? Тем, что ты не осознаешь важности нашей цели. Она для тебя некая другая реальность. Ты ведь хочешь просто найти Алекса Брауна, сама не зная зачем? Ни в чем не уверена, просто наобум… Как этот погибший мальчик возле куста просто хотел спасти свою игрушку, не понимая, что нужно убегать, так и ты носишься со своим идеями и не знаешь, что может произойти из-за этого.