- Надеюсь, ее характер также придется тебе по душе, - медленно произнесла королева. - Я слышала, Тианара обладает ярким темпераментом.

Тиа вспыхнула от этого недвусмысленного намека на ее поведение в Обители. Стоять и слушать, как злейшие враги ее семьи обсуждают ее, словно какую-то вещь, словно ее нет рядом, было нестерпимо унизительно. 

- Никогда не любил девиц, похожих на снулых рыб. 

Глаза Елизаветы сузились.

- Значит, ты уверен в выборе? - спросила она, снова с непонятным намеком. 

Казалось, что в зале торжеств ведется одновременно два разговора. Первый - невинный, слышимый каждому. И второй - тайный, об истинном смысле которого непросвященный может только догадываться. Сплетники тоже притихли, стараясь не упустить ни слова. 

- Не имею привычки менять свои решения, - холодно ответил герцог. - Я бы сказал, что не могу дождаться момента, когда, наконец, стану женатым человеком, но это будет ложью. Полчаса ожидания мне вполне по силам.

5. Глава 5

Аквиллар ошибся - ожидание заняло почти час. Сперва другие женихи подходили к монаршьей чете, чтобы представить свою избранницу и получить благословение. Потом была дорога к дворцовой капелле - рука об руку, словно она все еще воспитанница Обители.

Вот только вместо подруги рядом мужчина. Чужой, неприятный, опасный… 

Час от помолвки до свадьбы. Какой до нелепости смехотворный, унизительный срок!

Раньше, Тиа думала иначе. Когда ее женихом был Ги, поспешная совместная свадьба - одна на всех - казалась прекрасным обычаем. 

Все меняется, если выходишь за нелюбимого… 

Тиа сжала зубы. Нет, она не будет страдать по Ги. Он предал ее, отказался, выбрал другую… Выбрал Лавинию, хотя знал об их с Тиа вражде. 

“А что он мог сделать? - возразил внутренний голос. - Если уж сама королева велела…”

Мог! Пес ведь смог. Назвал ее имя, нисколько не боясь монаршьего гнева.

“Так ведь это Пес. Ему никто не указ”

Обряд запомнился невнятным бормотанием, удушающим запахом ладана и мирры. Тиа впала в какое-то оцепенением. Повторяла за клириком слова клятвы, едва вникая в смысл. И пришла в себя только когда служка приподнес жениху кинжал на бархатной подушке.

Вот тут стало страшно. Особенно, когда герцог поднял кинжал.

Да, она помнила, что это часть обряда. Но… 

- Потерпите, - белозубая усмешка на смуглом лице, - и сможете отомстить мне совсем скоро.

Острие прокололо кожу напротив сердца - неглубоко. По белоснежной ткани платья расплылось алое пятно. 

Аквиллар с поклоном протянул ей кинжал.

- Ваша очередь, леди. 

Отомстить… 

Тиа взяла его холодеющими пальцами. По телу побежали колкие искры, заплясали на коже голубыми и фиолетовыми разрядами.

Обряд снимает все щиты, оставляет будущих супругов полностью открытыми друг другу. Беззащитными. Иначе не возникнут узы. Если она сейчас решится, никто не сможет остановить ее. Никто даже не успеет понять… 

Вот он - шанс. Убить мерзавца, отомстить за смерть отца, открыть дорогу новой священной войне. Да, ее казнят, но она станет мученицей, пострадавшей за правое дело. Ее имя воспоют в веках…  

Как Пес беспечен, как легко доверил свою жизнь дочери врага? Неужели не понимает? Не боится?! 

Она поймала взгляд мужчины. В синих колдовских глазах плясало и закручивалось отчаянное пламя. Усмешка герцога стала шире…

Понимает. Все он понимает. И наслаждается каждым мгновением. 

Источник внутри бесновался, магия прорывалась вовне, плясала на коже холодным пламенем. Пальцы стиснули рукоять - до боли. Захотелось сделать что-то, хоть что-то, чтобы сломать его ожидания. Выбить, вывести его из себя, стереть насмешливую улыбку.