Тиа вздрогнула, не веря собственным ушам. А когда обернулась не поверила и глазам.

Черный Пес Сарагона отлип от стены, шагнул в центр зала. 

- Желает, - повторил он, чтобы ни у кого не осталось сомнений. - Я, Раймонд Аквиллар, герцог Сарагоны желаю взять девицу Тианару из рода Шартон в жены. 

4. Глава 4

Тиа пошатнулась. Если бы стены дворца покачнулись и рухнули, она не была бы так ошеломлена. 

Пес… Черный Пес желает взять ее в жены?

В зале повисло молчание - такое густое, что хоть ложкой ешь. Взгляды всех присутствующих, лучших людей Лотании - самых богатых, самых знатных скрестились сейчас на двоих стоящих в центре зала. Хрупкой светловолосой девушке в белом платье, прижимающей к груди букет маков. И высоком темноволосом мужчине - грациозном и опасном, как дикий зверь. 

Изумление на лице церемониймейстера - он знал, что девица Шартон не выйдет сегодня замуж. Шок, ошеломление на лицах женихов, невест, случайных свидетелей. 

Пес выбрал ее… Как такое возможно?! Разве ему не сказали о распоряжении королевы?! 

Молчание все тянулось, взгляды светских зевак прожигали кожу. Все смотрели на Тиа. Почему? Чего они ждут?!

Ах да - она должна ответить согласием. Подойти к жениху, протянуть ему букет - символ божественной благодати, которую она подарит своему супругу.

Но… Как можно - это же Пес?! Он… Он же…

… негодяй, мерзавец, убийца… 

Он убил ее отца. Она должна… должна отказаться!

Она уже открыла рот, чтобы огласить свой решительный и полный презрения отказ. И поймала взгляд Лавинии. 

В нем было все… Ярость, детская обида ребенка, у которого отобрали игрушку. И зависть - такая жгучая, лютая, что сжигает душу подобно кислоте. По волосам Лавинии пробежали зеленые искры, на скрюченных пальцах затрещали короткие разряды. 

Достаточно одного слова, одного простого “Нет!”, и все пойдет по-старому. Мир вернется на круги своя. Но Тиа уйдет не побежденной - победительницей. Это не ею пренебрегли, это она отказалась от брака с недостойным. 

Она мучительно сглотнула, но шершавый ком в горле не желал уходить. 

Нет, все будет не так. Ее отказ не поймут, не услышат. Не поверят, что Тиа сама - добровольно - отвергла самого богатого и знатного мужчину королевства только потому, что сочла его недостойным. Будут искать недостатки в ней. И найдут… 

Сплетники станут вдохновенно перетирать ее имя снова и снова, высказывая самые нелепые и дикие предположения. Она представила, как Лавиния будет закатывать глаза и повторять: “Ах, ну что вы хотели: она же так ужасно воспитана, просто дикарка. И совершенно не умеет одеваться. Разумеется, такая супруга только опозорила бы его светлость. Хорошо, что Тианара это поняла и отказалась”. 

Все, кто мечтал выйти замуж за Пса, кто мысленно молил Единого, чтобы герцог назвал ее имя - они не простят. Ни его выбора, ни ее отказа. Не успокоятся, припомнят… все припомнят. Нарушение правил в Обители, споры с наставницами, директрисой. И тот побег с последних смотрин… О, сколько грязи выльют на ее имя, сколько диких слухов пойдет. После такого ее не возьмет в жены даже третьесортный захудалый дворянишко, никогда не мечтавший о карьере при дворе. И Источник не спасет… 

Тиа с силой стиснула кулаки, и цветы жалобно хрустнули. 

Не дождутся! 

Она шагнула вперед, не отрывая взгляда от возмутительно красивого ненавистного лица. Подняла букет, испытывая неодолимое желание хлестнуть им, чтобы согнать с чувственных губ наглую усмешку. 

- Буду счастлива стать вашей супругой, милорд. Мой Источник, мое чрево и моя жизнь принадлежат вам.