Он расстегнул сюртук, подставляя под удар грудь в муарово-красном жилете. Кровь на красном не видна…

- Ну же - бейте, не бойтесь. Не думал, что для вас это станет такой проблемой. 

Тиа скрипнула зубами и замахнулась. В последний момент взгляд скакнул за спину Аквиллара на монаршью чету. Побледневшая Елизавета смотрела на пляшущее по коже невесты магическое пламя. Королева подалась вперед, с приоткрытых губ, казалось, вот-вот готовы были сорваться слова, останавливающие церемонию.

Кинжал проткнул плотную ткань.

- Сильнее! 

…ударить? Почувствовать, как лезвие проламывает грудную клетку, как теплая и липкая кровью брызжет на руки, на белоснежное платье… 

Прости, папа, я не смогу. 

- Есть! - кивнул герцог.

И в то же мгновение Тиа вскрикнула, ощутив, как ее душу и Источник стягивают сотни невидимых нитей. Сковывая ее суть, привязывая к этому мужчине. Создавая меж ними незримую, но нерушимую связь… 

Кинжал выпал из разжавшейся руки, глухо звякнул о камень. Тело окутало пламя - нестерпимо яркое, почти белое. 

Боль взорвалась внутри, затопила до кончиков пальцев. На мгновение Тиа ослепла, оглохла от боли. Она, наверное, не устояла бы и рухнула на колени, если бы мужские руки не подхватили ее и не прижали к сильному телу.

Из-под зажмуренных век потекли слезы. Тиа обвисла в чужих объятиях, переживая момент мучительной агонии. 

Пламя гасло, оставляя ее ослабевшей, изнуренной, выжатой до последней жилки. Тиа открыла глаза. Поморгала, стряхивая слезы. Лицо герцога - смуглое, с резкими и привлекательными чертами было совсем близко. В глазах мужчины только что ставшего ее мужем, Тиа прочла отголосок своей боли. 

Аквиллар поморщился.

- Восхитительные ощущения, но не уверен, что захочу когда-нибудь повторить их, - пробормотал он сквозь зубы. 

- Можете поцеловать супругу, - объявил клирик.

Она едва почувствовала этот поцелуй. Одно прикосновение чужих губ и магия хлынула вовне испепеляющим потоком. Мучительное, но в чем-то даже приятное чувство, оно дарило опустошение, но и облегчение тоже.

Королева за спиной Аквиллара выдохнула и отвела взгляд. Румянец медленно возвращался на ее бледные щеки. 

- Перебор… - хрипло пробормотал Пес, отрываясь от ее губ. Его шатало, словно могучее тело мужчин с трудом справлялось с магическим потоком. Глаза сияли, как два драгоценных камня - скорее жутко, чем красиво.

- Властью, данной мне Единым, объявляю вас мужем и женой.

***

Оставаться на последующее торжество Аквиллар не пожелал, и Тиа, несмотря свою на ненависть к Псу, почувствовала благодарность. Обряд совершенно истощил ее. Сил не было даже чтобы стоять - не то что улыбаться, танцевать и принимать фальшивые поздравления.

И Пес, несомненно, понимал это, когда предлагал ей руку. 

- Спасибо, в поддержке нет необходимости, - холодно ответила Тиа, все еще не зная, как вести себя с ним. Мысль, что этот неприятный мужчина теперь ее муж и имеет все права на ее тело, магию и душу, подавляла. 

- Не дурите, - жестко ответил герцог. Подхватил ее под руку - вроде поддерживая, а на деле удерживая подле себя. Вторая рука фривольно легла на талию, сжалась стальным обручем, хуже корсета. - Демонстрировать гордость и падать в обморок будете дома. У меня нет никакого желания вас тащить даже до машины. 

Тиа хотела было гордо фыркнуть. И донести до герцога, что скорее упадет в обморок от того, что он не дает ей дышать. Но стоило сделать всего шаг, как перед глазами заплясали темные мушки. Девушка пошатнулась и обмякла, навалившись на его плечо.

- Спасибо, - процедила она, ненавидя себя за слабость.