Преодолевая робость и трепет, я несмело шагнула к нему. Коннард дёрнул с моих плеч свой камзол, надел его, схватил меня за талию и поднял вверх, к лестнице из корней деревьев.

Приказав себе не растекаться, я проворно стала подниматься по жёстким ступеням. Чем выше поднималась, тем больше поражалась глубине нашей ловушки. Да нас бы и за месяц вряд ли бы откопали, а Коннард…

Я достигла верха, меня схватили и вытащили сильные руки гвардейцев — на их суровых лицах проступало потрясение пополам с невероятным облегчением.

Императору подать руку никто не решился, впрочем, он ловко и с неуловимой грацией поднялся. Едва он выпрямился на краю ямы, засыпал окружающих вопросами.

Я тем временем обменялась знаками со своей помощницей Эйрин и другими Тенями — вокруг безопасно, было много химер, но с ними справились. Есть погибшие, и во время нападения, и от камнепада, но в целом, всё терпимо.

Всё вокруг пришло в упорядоченное и стремительное движение, подчиняясь коротким приказам Коннарда. Путешествие продолжилось. Ехали верхом, пока в следующем городке императору не предложили новую карету.

Города сменяли друг друга. Личный отряд Теней и я, как Личная Тень, истребляли химер. Было ещё два покушения, но гвардейцы справились с ними быстро.

После земляной ловушки Коннард больше ни разу не заговорил со мной голосом. Я задала как-то вопрос вслух, он бросил на меня обжигающий взгляд, и я тут же перешла на жесты.

Впрочем, так даже было лучше. Я успокоилась. Иногда мне снились руки Коннарда на моих плечах, поправляющие его камзол… но это уже меня не трогало.

Когда мы достигли столицы обширной провинции, император расположился в своей резиденции — пышном дворце, предназначенном для его визитов.

Он объявил, что здесь мы задержимся надолго, и приказал мне в свободное время уделять не менее часа в день императорскому архиву. Коннард отдельно настоял на том, чтобы я углубляла знания в специфических разделах магии, и особенно классификации химер.

Приказ я оценила. Некоторые свитки и фолианты хранили знания, которые я не встречала даже в Ордене.

Всё шло размеренно, пока… на одной из полок мне не попалась очень странная рукопись.

14. Глава 14. Рукопись

Я сначала не поняла, что именно держу в руках. Было похоже на отчёты. Обычные стандартные отчёты. Сколько их я уже перечитала. Дата только была странная. На этом стеллаже мне попадались рукописи не старше пяти лет. Эта была написана больше двадцати лет назад.

Коннард говорил мне, что его особенно интересует классификация химер, поэтому я обращала внимание на всё, где шла речь об Ордене.

Часто приходилось читать допросные листы — во время нападений химер, доклады Теней для удобства дознавателей включали рядом с допросами свидетелей, чтобы можно было сравнить.

Это было действительно удобно — на следующих листах я часто встречала разборы и сравнения показаний свидетелей — именно так выводили на чистую воду заговорщиков. И тех, кто специально приманивал химер на реальный слой.

Эта рукопись была очень похожа на десятки уже изученных мной.

Первое, что бросилось мне в глаза — название местности. Вилойрия. Я и раньше обращала внимание на обилие отчётов из мест, где раньше были земли моего рода, и стоял родовой замок.

Вилойрское герцогство.

В этой рукописи было то же самое.Скучный допросный лист. Мне бы положить её обратно. В ней не было ничего про химер. Ничто не должно было заставить меня продолжать её читать. Но почему-то я не могла выпустить её из рук, строка за строкой, лист за листом погружаясь в изучение.