Когда до меня дошло, что именно я читаю, всё же я бросила рукопись на стол и отбежала на несколько шагов. Мне казалось, что сейчас из бумаг выскочит гремучая змея или смертельное заклинание, навсегда лишая меня возможности оставаться в мире живых.

Ничего из этого не произошло. Я глубоко вздохнула. Успокоила сердцебиение. Села и стала читать более внимательно. Это были отчёты и допросные листы из дела о казни мятежного рода. Моего рода. Рода Вилойрского герцога. Последнего герцога звали Валлорд. Не знаю, кем он мне приходился. Отцом? Дядей? Или совсем дальним родственником? Моя вина состояла лишь в том, что я относилась к его роду.

Я перечитала всё несколько раз, пытаясь сложить разрозненные фрагменты мозаики в единое целое. Император сказал мне правду. Заговорщиков действительно не клеймили. Из них вытягивали магией правду о заговоре, а затем казнили.

Здесь было далеко не всё. Крупицы. Но мне и этого хватило. Руки дрожали. Губы немели. В глазах стояли, но так и не проливались слёзы. Впервые я задумалась: так ли уж была велика их вина? Чтобы вот так? Весь род?

Впрочем, было кое-что, за что цеплялась моя мысль. Я ещё трижды бегло просмотрела потемневшие от времени листы, выискивая заинтересовавшие меня места. А потом осторожно отложила рукопись на прежнее место и стала изучать классификацию химер.

Невидящим взглядом я скользила по описанию порождений Мглы, а сама пыталась свыкнуться с новым осознанием: я не единственная, кто спасся. Среди крох допросов были доклады о провале поисков некоторых представителей моего рода. Их имена мне ничего не говорили. Да и я была совсем ребёнком.

Да и если бы что-то и осталось в моей памяти — обряд обращения в Тень размыл многое.

Я вздрогнула, обернувшись на звук открывшейся двери: одна из Теней доложила мне знаком, что император требует проверить его покои раньше обычного срока.

Мне пригодились все мои умения, чтобы вернуть себе спокойное расположение духа, пока я шла по длинным коридорам.

Я справилась. В покои Коннарда вошла бесстрастная личная Тень, настроенная с достоинством выполнить свой долг.

Сохраняя спокойствие, я приступила к проверке покоев. Так повелось, что завершала я её всегда в кабинете императора. Здесь я и вышла на реальный слой. И вздрогнула, замерев на пороге.

Император сидел в кабинете в глубоком кресле перед ярко пылающим камином. Воздух наполнял умиротворяющий запах мирликовой хвои — видимо Коннард бросил в камин несколько палочек этого драгоценного растения с успокаивающим эффектом.

В руке он держал стакан с густой жидкостью чёрновато-изумрудного цвета — настой, приводящий злого человека в благожелательное расположение духа.

Похоже, у императора выдался тяжёлый день — редкость, лишь однажды я видела его таким.

— Ханна, — голос императора звучал раздражённо. — Возьми стул у стены, садись рядом. Нам надо поговорить.

Я помедлила, но взяла стул, поставила его у камина так, чтобы Коннард мог меня видеть. Села, не глядя на него, сложив руки на колени и опустив глаза.

Повинуясь протоколу, сказала жестами, что покои проверены, и всё в порядке.

— Благодарю, Ханна. Говори голосом. Давно тебя не слышал. Что нашла в архиве?

Пульс застучал в висках. Не может же он знать, что за рукопись я сейчас читала? Он не может знать о моём роде, я же Тень. У Тени нет прошлого, только имя, её умения и опыт.

Я заставила себя вернуть спокойствие. Он всего лишь спрашивает о выполнении своего поручения и о видах химер.

— Да, здесь обширный архив, — стараясь говорить отрешённо, начала отвечать я. — Сохранилось много допросных листов, я встретила упоминания о незнакомых мне особях.