- Иоланта, не надо, - рык супруга заполнил гостиную, но меня было уже не остановить.

- Что не так с леди Фет? - Пугая мрачной настороженностью, рявкнул Его Императорское Величество в ожидании признания.

- Она ждет от генерала…

Договорить к собственному бессилию – не успела. В гостиную, лязгая оружием, тяжелой поступью ворвался молодой дракон и без вступлений грозно рявкнул:

- Повелитель! Южные форпосты атакованы. Рубежи пали. Горные тролли пошли на прорыв.

Император, мгновенно забыв о моем присутствии, впился в подданного воинственным взглядом и стиснул кулаки с такой силой, что с них на ковер посыпалась клочья магии.

- Когда это случилось?

- После полудня. Тролли стремительно наступают к южным приграничным городам. Нашим женщинам и детям угрожает смертельная опасность, милорд.

- Демиан, поднимай легионы. Немедленно выезжаем.

- Понял, Лафит, - фамильярно откликнулся муж, бросил в мою сторону пронзительный, выворачивающий душу наизнанку взгляд, развернулся и с военной выправкой исчез в коридоре.

Ни о каком приеме, ужине и ночевке не могло быть и речи.

Владыка уверенным шагом последовал за генералом. Правда, на пороге оглянулся на растерянную и обескураженную меня и прорычал:

- Закончим разговор позже. Вы не против?

Будто у меня есть выбор.

Я смиренно присела в уважительном реверансе, опуская глаза.

- Не против, Ваше Императорское Величество.

- У вас десять минут, чтобы проститься с мужем, Иоланта. Если вы, конечно, этого хотите, - понизив голос на последней фразе, властный непреклонный дракон исчез из гостиной. Молодой глашатай тоже.

Замерев у полыхающего камина, я уставилась в окно, с трудом принимая несправедливость, в какую окунулась по милости родного отца и собственного народа. Прощаться с генералом-драконом, естественно, не собиралась. Как и не желала опять оставаться в этом замке совсем одна. Но бесчувственные звёзды распорядились иначе.

Повинуясь воле владыке, Демиан покинул замок через двадцать минут. Вместе с ним уехал Император и его многочисленная свита, охрана и приближенные. Со мной муж встречи – не искал. Вероятно, последние свободные минуты потратил на пламенное прощание с беременной любовницей.

Раньше одна мысль об этом раздирала сердце на кровавые куски, перемалывая в жерновах безнадежности, но в последние дни я перестала истязаться и страдать. В душе всё яростней тлело желание – вырваться из холодного плена бессердечного дракона, оставить этот пугающий замок-склеп и обрести долгожданную свободу.

Летние дни сменялись теплыми светлыми ночами.

Прошла неделя. Потом вторая.

Вестей от мужа не было. Мне Демиан не писал. Зато слуги были прекрасно осведомлены о здоровье Хозяина и беспрестанно шептались на кухне и в комнатах о его отваге, смелости и бесстрашии в кровопролитных битвах с горными троллями. А еще изредка позволяли себе посплетничать – как ему не повезло с холодной и бесчувственной женой-человечкой.

Устав прятаться в собственных покоях, я все чаще спускалась из спальни в столовую, гуляла по внутреннему цветущему саду (благо с двуличной Амайрин мы почти не пересекались). Но моей истинной страстью стала маленькая смотровая терраса на крыше полуразрушенной башни, с какой я познакомилась в первые дни заточения в замке. Я завела традицию подниматься туда каждый вечер перед сном, уединялась там и размышляла о желанном побеге.

… Вечер выдался пасмурным и прохладным. Накрапывал дождь.

Устроив на влажном парапете локти, я вдыхала аромат роз и дикого шиповника и любовалась лесистыми холмами, долиной вдалеке и черепичными крышами городских построек. Ветерок трепал подол моего домашнего платья, запускал холодные пальцы под одежду и обжигал кожу морозом.