Воздух предсказуемо обжег горло кипятком.

На силу сделав вдох, плавно кивнула.

- Да, милорд. Я хочу развестись.

- Ио, - рявкнул муж, круто разворачиваясь навстречу. Он опять стоял в затемнении, близ пылающего золотыми огнями камина. Всполохи света подчеркивали его мускулистую, выточенную, будто из камня идеальную фигуру: широкие плечи, перехваченные лентой волосы. А вот жесткие черты лица скрадывали вечерние тени.

Стараясь избегать прямого взгляда мужу в глаза, уверенно кивнула, намекая, что от собственного решения не отрекусь.

- Почему? – Задумчиво спросил владыка Лафит.

- Муж не любит меня, милорд. А я не люблю его.

- Вы только познакомились, леди Иоланта.

- Даже спустя время мы останемся чужими, - опустив глаза к ковру, цепляясь за остатки смелости, не думала умолкать. – Милорд Нейман ясно дал понять, что любит другую. А я…

- Любил, - рявкнул Дейман, стискивая могучие кулаки и сверля меня убийственным взглядом.

Чувствую, будь мы одни – давно бы бросился ко мне и заставил умолкнуть. Слишком уж грозно смотрит на жену, взбешенно раздувает ноздри и утробно рычит.

- А я всего лишь навязанная обязательствами помеха, - добавила, невзирая на тихий ужас. - Между нами ничего общего. Консуммации брака не было. Взаимных чувств и подавно. Еще не поздно всё отменить. Вы можете это сделать, милорд. Прошу, даруйте мне свободу и позвольте вернуться домой, в Преторию.

Владыка холодно и неодобрительно изучал моё покрытое испариной лицо. Его губы подрагивали, глаза подозрительно щурились. Выдержав мучительную паузу, едва не стоившую мне последней выдержки, он громко хмыкнул и отрицательно покачал головой.

- Боюсь, это невозможно, герцогиня.

- Почему?

- Всё вами перечисленное – сущие пустяки. Вы взрослая самодостаточная девушка, с диплом магической Академии и должны понимать, что все династические браки – таковы.

- Но милорд…

- Еще раз повторюсь, приведенных вами фактов не достаточно для расторжения заключенного по сути нерасторжимого брачного союза. Вас и генерала выбрали неслучайно. Вы идеально подходите для обновления перемирия. Рушить то, что было достигнуто с таким трудом из-за якобы отсутствия чувств, я не стану. Если у вас имеются более весомые доводы для развода с прославленным генералом, прошу, озвучьте их немедленно. Иначе, я сочту ваши слова обычной блажью.

Перед глазами поплыло.

Отчаяние и боль пронзили грудь стальными копьями.

Но вот, что странно. К моим – разочарованию и беспомощности примешались иные чувства, идущие извне. От… моего безжалостного холодного супруга. Он буравил из темноты, щуря глаза и стиснув могучие кулаки. Но это не всё, что потрясло до глубины человеческой души.

Я словно наяву окунулась в острое возбуждающее каждый нерв желание Демиана мной обладать. Окунулась в водоворот, исходящих от него жажды, страсти, печали и горечи… за то, что предаю в эти самые мгновения.

Сбитая с толку новыми, ранее неизведанными ощущениями, изумленно тряхнула головой.

Император ждал ответ.

Я же не представляла, как поступить. Окончательно унизить мужа перед владыкой в его же доме, как совсем недавно Демиан унизил меня в первую брачную ночь, и сообщить ему о беременности баронессы Амайрин?

Или принять Судьбу, как неизбежное зло? Смириться и зачахнуть в замке нелюбимого лорда с Севера, с которым у нас никогда не случится настоящей семьи?

Совладав с лавиной чужих эмоций, сделала глубокий вдох и четко, глядя Лафиту в глаза, произнесла:

- Есть еще одна веская причина, по которой я и генерал не можем быть вместе.

- Слушаю.

- Его любимая, миазель Амайрин…