Заинтригованная блеском вечерних огней, я не сразу заметила, как ветер вырвал из рук шелковый, украшенный вышивкой платок.

- Нет!

Его швырнуло в заросли куманики, что плотным ковром стелились по скалистому склону, примыкавшему к восточной стене драконьего замка. Платок являлся подарком моей гувернантки, которая фактически заменила мне мать. Я очень им дорожила, и не могла потерять.

Метнулась к куманике и схватила шелковый отрез за секунду до того, как очередной леденящий порыв вырвал его из моих слабых женских пальчиков. Ахнула и едва удержалась на ногах на скользком камне. И тут вдруг заметила нечто интересное.

В монолитной скале, примыкавшей к восточной стене замка, были прорублены ступени. Широкие, покрытые сточками трещин – они уводили вниз – прямиком к ущелью, в котором ревела горная река. Ступени затягивали мох и трава, я едва рассмотрела их на фоне зеленого ковра.

Интересно как давно их тут прорубили? Кто это сделал?

Предки Демиана или те, кто жил в этом замке задолго до императорского рода Нейманов?

Сунув платок в манжету платья, присела на корточки и раздвинула стебли жуткого колючего плюща. Ступени действительно не привиделись. Они огибали громадное замок-поместье полукругом и исчезали в полумраке где-то на дне. Гхм, интересно.

- Леди Нейман.

Тяжелый голос телохранителя выдернул из сосредоточенной задумчивости.

Кэйн вырос серой тенью за спиной, хотя до этого держался поблизости и моего личного пространства не нарушал.

- Что? – Процедила, взбешенная его неожиданным появлением.

- Темнеет. Дождь усиливается. Вернёмся в замок, - приказным тоном отрезал в макушку.

- Разумеется, - прошипела и, аккуратно вернув стебли, так чтобы охранник-дракон не увидел мою потрясающую находку, выпрямилась и с гордым видом направилась к лестнице. Через пять минут заперлась в личных покоях.

Мысль о старой, заброшенной лестнице не покидала до тех пор, пока с нижних этажей не долетели крики служанок, шум, гомон и суета.

Неужто в замок вернулся Хозяин?

Без особого интереса сунула ноги в туфельки из замши, набросила на плечи пуховую шаль и, мысленно благодаря семейного лекаря за великолепное умение снимать боль в раненном гвоздём плече, вышла в пустой коридор.

Голоса и шум заметно усилились. В холле величественного замка было оживленно.

Бесшумно добралась до лестницы, застыла на верхней широкой ступеньке и, вцепившись в узорные перила пальцами, рассмотрела внизу немолодую женщину с черными волосами, собранными в прическу. Ледяной взгляд; резкие, порывистые движения. Драконица явно имела высокое происхождение, привыкла повелевать и отличалась тяжелым характером. От нее несло высокомерием, холодностью и темной магией. Не успев переступить порог, дама скинула верхнюю одежду на горничную, рявкнула на парнишку, несущего багаж, и потребовала немедля подать горячий чай с лимоном и тремя ложками сахара.

Я невольно передернулась. Затем увидела Кери, спешащую по коридору со стопкой постельного белья, остановила её и указала на незваную гостью:

- Кто эта женщина?

8. Глава 8

- Хлоя Нейман, - шепотом ответила Кери. – Тетушка генерала.

- Тетка?

- Единственная родственница вашего мужа со стороны почившего отца. У них не очень теплые отношения. Тем не менее, миазель часто приезжает в гости, дабы проведать племянника. Сама ведь так и не обзавелась семьей и детьми.

- Ее не было в Храме, - произнесла одними губами, продолжая рассматривать властную драконицу с командным голосом.

- … я требовала чай пять минут назад. Неужели в этом замке прислуга разом оглохла? Что? Демиан уехал? Ничего страшного. Дождусь племянника. Всё равно в моем имении затеян ремонт.