- Леди Нейман? Вы здесь?

Из ледяного оцепенения вырвал злой окрик телохранителя.

Я улизнула из покоев час назад. Без его ведома. И явно разозлила этим нелюдимого дракона. Кейн спускался по лестнице, оглушая замок грозной поступью и глухо рычал.

- Леди Нейман?

С разорванным в клочья сердцем, с затуманенным пеленой взглядом, приподняла подол домашнего платья и, подавляя громкий всхлип, метнулась в тускло освещенную кухню. А оттуда – к запасной каменной лестнице, вмурованной в западную стену.

Мне повезло. Я в последний момент сбежала от проницательного, идущего по следу охранника. Второй этаж, залитый светом настенных ламп, встретил тишиной и безмолвием. Сквозь шторы пробивался вой ветра и шелест волн горной реки.

Обрадованная, что не попалась на глаза отвратительным обитателям замка, поспешила к личной спальне в надежде укрыться там до следующего обеда. Жестокие слова прислуги, к которым я была не готова, растоптали остатки человеческой гордости и выстудили душу морозом.

Бессилие и отчаяние давили на плечи.

Я стала заложницей обстоятельств!

Брошенная – и собственным народом, и молодым мужем. Отданная жестокому, бессердечному хищнику, словно вещь.

Генерал Демиан Нейман никогда не полюбит и не примет в качестве жены герцогиню Иоланту Амелию Рескот. Всё мое существование сведется к бессмысленным хождениям по коридорам древнего замка, пленницей коего я стала сразу после замужества. Я потеряю себя, смысл жизни и превращусь в привидение, до которого никому не будет дела.

Смахнув набежавшие слезы, скрипнула зубами, не желая смиряться с отвратительной судьбой. Вдруг прямо перед носом распахнулась массивная дубовая дверь, украшенная узорной резьбой. Из покоев выпорхнула Амайрин и заступила дорогу к спальне.

Я на силу подавила желание рвануть назад, скрыться от пронизывающих холодом и ненавистью змеиных глаз.

Прикусив губу, напомнила себе, что хозяйка здесь – я, расправила плечи и с гордо поднятой головой, не сбавляя шага, направилась к покоям.

- Добрый вечер, миазель, - сахарным тоном пропела Амайрин.

- Добрый, - прошипела и вновь закусила губу. Так сильно, что во рту появился противный металлический привкус.

Любовница моего мужа с усмешкой следила за каждым моим шагом, не капли не расстроенная моим пренебрежительным молчанием.

- Ах, вспомнила, - она язвительно усмехнулась. – Демиан вчера прислал мне очередное письмо. Интересовался делами замка и моим самочувствием. До этого я получила от него весточку в день отъезда. Так приятно. А вам генерал, разве ничего не присылает из столицы Империи?

- Возможно, - бросила через плечо с задумчивым видом. Одним богам было известно, как тяжело мне отвечать и удерживать безупречную королевскую осанку. – На столе валяются какие-то бумаги. Я их даже не разбирала.

- Чего вы ждете, леди Нейман? Скорее бегите, ищите письмо от мужа. Не мог же он секретарше прислать, а о любимой жене – взять и забыть.

- Спасибо, уже бегу, - ответила в тон драконице через плечо и холодно улыбнулась.

- Вы ведь потом поделитесь по секрету, что написал вам генерал? А то умру от любопытства. Мы – девочки такие. Всё про всех хотим знать, чтобы потом часами их обсуждать, - деланно добродушный женский голос оборвал тяжелый удар хлопнувшей дубовой двери.

Выдохнув, я несколько секунд не шевелилась и только потом сползла на пол, ибо ноги совсем не держали. Естественно, никаких писем на столике в спальне не наблюдалась. Муж давно и благополучно забыл навязанную мирным договором жену. А вот любовнице пишет чуть ли не ежедневно.