- Благодарю вас, - наконец выдавила из себя я.
- Говорят, ваш отец был архимагом и членом совета? Что ж, это похвально.
- Он старался честно служить родине и престолу.
- Тем лучше, - мягкая улыбка не сходит с благородного лица, покрытого шрамами от давних магических взрывов, глаза просверливают меня будто насквозь, - Отец ценил вас особо. Любимая и единственная дочь. Жених был назначен вам ещё в детские годы. Граф Ястребинский –завидная партия. Красив, знатен, богат. Но вы решили иначе. Девушек нельзя оставлять без опеки. Ваша мачеха не справилась, увы, вы ее не послушали и сбежали на ночное свидание к графу... - он сделал выразительную паузу, а у меня оборвалось сердце, - к графу Соколову. Вам повезло, но ведь все могло закончиться совершенно иначе. Александр очень увлекающийся человек, настоящий ценитель женского пола. Это был опрометчивый поступок.
- Мне очень повезло, что граф Соколов решил жениться на мне.
- Полагаю, не только вам. Скандал мог разразиться знатный. На всю Империю. Я советую вам лучше следить за своим красавцем супругом. Мало ли. И если что-то заметите ненадлежащее, порочное, обращайтесь сразу ко мне. Ничего не бойтесь. Я помогу вам сохранить крепкий брак от притязаний других женщин на вашего дорогого супруга. Кем бы они ни были. Моя воля выше любой другой в этой стороне мира.
- Благодарю вас, - опускаюсь я в низком реверансе к паркету.
- И если вам почудится запах чужого мундира где-то рядом с покоями моей дражайшей супруги, об этом я вам тоже приказываю сообщать. Фрейлин у нее много, не каждой может так повезти, как повезло вам. Не стоит превращать дворец в филиал разгульного дома.
- Безусловно.
- И пока ваш супруг пользует зелья, противные божьей воле, он относится к вам не с большим уважением, чем к падшей женщине. Брак создан для рождения детей, а не для взаимного удовольствия. Любящий муж мечтает получить первенца как можно раньше. Зелья против наступления беременности используют только с дамами из дома терпимости. Подумайте, как граф Соколов к вам относится. Должно быть, у него есть другая женщина. И будет лучше избавить ваш брак от соперницы как можно раньше, кем бы она ни была. Верно?
- Брак создан по умыслу божьему, - отвечаю ничего не значащей фразой. Ее можно расценить и так и этак. Прямо отвечать я просто боюсь. Император желает поймать свою жену на измене моими руками. Отказывать ему нельзя. Но и согласиться, означает подписать себе смертный приговор.
- Умная девочка, - расхохотался Император, - Это мой вам подарок, - в кармашек платья скользнуло что-то плоское, - Думаю, вы найдете способ разобраться с тем, как им пользоваться.
- Благодарю вас.
Двери за спиной Императора отворились настежь. Свита фрейлин, красивые платья, блеск украшений. Императрица! Она застукала меня за беседой со своим мужем, и это очень нехорошо.
- Стася, вот ты где? Надеюсь, мой супруг тебя не обидел? Где же граф Соколов, разве вы прибыли не вместе?
- Мой муж, - начинаю я и чуть не давлюсь под ее прямым и ледяным взглядом, - граф Соколов помогает моей мачехе запаковать вещи перед отправкой в усадьбу.
- Как? А сама она что, не может? Впрочем, ладно, это не мое дело. Сегодня чудесный денек, я предлагаю совершить нам всем прогулку по набережной.

19. Глава 19

Немного не так я представляла себе прогулку царственной особы. Я, конечно, была наслышана о пристрастиях Императрицы, но все же.
Мы миновали коридоры дворца, шурша прекрасными юбками. Я легко влилась в толпу дам. Беседы о природе, погоде и прочих безделицах совершенно не сложно поддерживать. К моему удивлению, о графе Соколове никто не спросил ни слова. Повезло. Я бы точно не знала, как выкрутиться и что безопасней ответить.