Молодой мужчина отчаянно торгуется за жалкую шляпку. Знакомый мундир, холеный надменный вид, подкрученные усы, неизменно уложенные на воск локоны.
Он меня не узнал. Граф Ястребинский, как же я тебя ненавижу. И как благодарна за то, что ты для меня сделал.
Леша учтиво кланяется, отодвигает в сторону вожделенный предмет, который ему не готов уступить продавец за ту сумму, что предложил скупой граф. Я чуть улыбнулась, все равно не узнал. Короткая же у него память, или руки мадам вместе с нарядами ее ателье
способны творить чудеса. Она то и пришла мне на помощь, мгновенно оценив ситуацию.
- Граф Ястребинский, вам опять нужна шляпка, и опять не хватает средств на покупку? - елейным голосом спрашивает она.
- Такая досада, мадам. Не уступите ли дешевле? Этим вечером я отправляюсь в Москву к своей невесте.
- Вам так легко дался отказ графини Соколовой, что уже есть новая кандидатура?
- Графини Соколовой? Я не знаю такую.
- Как же, - взмахнула руками мадам, - Она перед вами, ваша милая птичка Станислава. Помнится, одну из шляпок в моем салоне вы покупали именно для нее. Правда, ту шляпку вам пришлось вернуть через несколько дней. Я ведь правильно помню? Впрочем, как и многие остальные.
Граф побагровел, над его верхней губой выступило несколько капелек пота. Степан, стоящий тут же в углу перед дверью, напрягся. Того и гляди, ринется защищать меня, свою хозяйку. Нет, это лишнее. Я, конечно, могу устроить скандал, даже зарядить пощечину или сказать колкость, но не хочу. Этого мерзавца нужно подманить поближе, чтоб уж наверняка уничтожить. Пусть считает, что я без памяти в него влюблена, пусть верит в то, что я редкая дура.
Чего я добьюсь одной публичной пощечиной? Только унижу себя. Нет. И жалеть меня тоже не стоит.
- Должно быть, Алексей неправильно понял мою просьбу изменить цвет ленточек на той шляпке. Мне захотелось больше зеленых оттенков. Все же была весна. Вот он и вернул вам эту чудесную вещь вместо того чтобы перекрасить ленты.
- Именно так, - проскрипел мой бывший жених, - Я могу вас поздравить, Стася? Кто он, ваш супруг? Должно быть, стряпчий или распорядитель ресторации. Нет, не угадал?
- Граф Александр Соколов. Простите, что так вышло. Я не со зла, - нотку раскаяния и сожаления с таким невероятным трудом удалось плеснуть в голос.
- Вот как, - мгновенно подтянулся Леша, - То есть вы теперь – супруга того самого Соколова?
- Так вышло. Простите, граф, мне нужно идти.
- Я бы хотел поговорить с вами, Стася... Наедине.
- Это невозможно теперь, ведь я стала замужней дамой, - опускаю глаза вниз так, будто хочу спрятать несуществующие слезинки. Плохо, что все это видит Степан. Передаст мужу, расскажет, еще и приукрасит. Стоило оно того? Не уверена, но и не отомстить Ястребинскому я не могу. Его я уничтожу любой ценой. И чем ближе он будет ко мне, тем слаще покажется месть. Мечтаю, чтобы он умолял меня о помощи.
Швейцар открыл дверь и выпустил нас наружу в яркий летний денек. Солнце слепит глаза, кругом лужи, улыбается солнечными бликами брусчатка на мостовой. Наша карета стоит перед входом.
- Куда мы поедем?
- Вас ждут во дворце, хозяйка.
- Мой супруг уже там?
- Хозяин пакует новую родню в кареты для отправки в имение. Это займет еще время.

18. Глава 18

Карета стучит колёсами по стыкам камней серой питерской мостовой. Так здорово, что весь Невский выложен ими, иначе кругом была бы вечная грязь. Площадь перед дворцом похожа на чисто прибранный стол. Глаз не радуют ни фонтаны, ни памятники, здесь как-то уж слишком пустынно. Новый город еще не обзавелся достаточным количеством украшений.