Источник магии! Да еще какой! Чистейший, дворцовый, откуда силу черпает вся знать, все придворные маги. Я не могу скрыть предвкушения, дрожь отдаётся в кончики пальцев, ноги того и гляди сорвутся на бег! Оборотень видит мое состояние, но списывает волнение на предстоящую свадьбу, даже утешает неспешной беседой. Боже! Какая пытка вслушиваться в медлительный разговор, с натугой показывать приличную заинтересованность. И все равно я отвечаю невпопад, силясь запомнить дорогу. Коридор, лестница, зал, первая дверь направо. Здесь где-то должен быть выход...
- Любопытное полотно, вы не находите? Дивная работа. Как наполнен пейзаж воздухом, и свет кажется совсем настоящим. Вам не кажется?
- Безусловно. Мазок к мазку, сразу видно старую школу, - я улыбаюсь притворно.
- Больше всего мне здесь по вкусу деревья. Ничего не поделать, раса диктует свои особенности, и я никак не могу от этого отделаться, как ни пытался. А вот пруд меня огорчает, отсюда он кажется неуместным. И эти лебеди. Лучше бы они бродили по суше и желательно на первом плане. Полотно сразу стало бы аппетитным. Но тогда, наверное, это уже был бы натюрморт?
- Наверное, зависит от того, какую роль играл бы окружающий пейзаж. Птицы чудесные. Так и кажется, что они вот-вот расправят крылья и взлетят.
- Вы находите?
- Безусловно, - киваю я головой. Скорей бы закончилась пытка. Я хочу напиться магии и уже стать хоть чьей-то женой. Статус и власть - это все, что меня волнует, как это ни ужасно звучит. Чувства - удел идиоток, вроде тех, какой я сама была прошлым утром, целую вечность назад.
- Полагаю, вы ошибаетесь. И все же, смотрите, - оборотень постучал когтем по раме, и птицы стремительно поплыли по водной глади в сторону суши. Поднявшийся на картине ветер растрепал сиротливую листву берез и погнал в сторону палые листья, облачко на небе стыдливо прикрыло обнажённый диск солнца.
- Это? - опешила я.
- Живая картина и моя любимая шутка, - самодовольно улыбнулся граф Котовский, шевельнув усами, - Надеюсь, вы не обиделись, что я вас заранее не предупредил?
- Конечно, нет.
- Источник магии несет слишком мощный поток силы. Пришлось изобрести способ тратить его энергию с пользой. Этот пейзаж установлен прямо на основном источнике. Прошу! - граф учтиво подал мне руку и помог перешагнуть через золоченую раму. Мягкая трава щекотнула лодыжку, я невольно приподняла подол платья. Ветер налетел и ласковой рукой провел по прическе.
- Вон в тот камень выходит источник по эту сторону рамы. Идите смело, все, что вы видите кругом, иллюзорно. Кроме кустов земляники. Я знаю, девушки вашего вида эти ягоды любят.
- Благодарю вас! - сделала я еще один крохотный реверанс и поспешила по тропке к источнику. Чудеса! Все кругом выглядит совершенно как настоящее. Стволы деревьев нагреты солнцем, ветерок пригибает траву. Крупные красные ягоды рассыпались вдоль тропинки. Горизонта даже не видно. Неужели бывают настолько яркие иллюзии? Живые картины! Я о них только слышала и никогда не представляла, что они бывают такого размера.
Из круглого щербатого камня бьет в землю родник. По неровной поверхности рассыпались руны. Сейчас на некоторых дорогах, ведущих от столицы в дальние уголки империи, установливают похожие камни, гранитные глыбы с оттиском. Крестьяне думают, что их поставили только для того, чтоб мерить дороги. И выбито на них, сколько верст отделяют конкретный столб от дворца. Забавные !
На самом же деле такие столбы устанавливают для магов. Источники под ними слабые. Магии в них чуть, на один глоток силы. Но все же при желании можно немного насытить резерв. Здесь же магия настолько сгустилась, что приняла форму потока воды. Мне страшно подставить под нее ладони, кажется, что обожгусь. Плавно погружаю пальцы, сила пенится и клокочет, льдом обжигает руку. Как же она хороша! Исключительно чистая, свежая, природная. Если б я только могла умыться этой "водой"! Да нельзя, на лицо уже наложены белила и румяна. Впитываю силу, пропуская поток сквозь раскрытые пальцы. Резерв внутри меня наполняется и бурлит. Теперь мне подвластно почти любое заклинание, можно не экономить, выводить те формулы, о которых и не мечталось. Кажется, что с ресниц уже посыпались искры, но я беру еще и еще. Сила переполняет, зовет в водоворот приключений, ищет свое воплощение. Кажется, что сейчас я могу действительно все! И даже любую гору сдвинуть со своего места мне теперь по силам. Резерв я наполнила досыта. Потрясающее ощущение, которого я не испытывала с самого детства. Мало когда и где удается напитаться силой настолько, слишком уж большой мне достался резерв.