Лавентин внимательно на меня смотрел. Думаю, он всё понял, но на всякий случай озвучил заветное желание:

– Сейчас ты достанешь мне жену. Что для этого нужно?

– Ты сам её достанешь. Попросишь у родовой магии притянуть девушку. В общем, ничего сложного.

Ничего сложного? У меня дыхание перехватило – так хотелось засмеяться. Лавентин даже отдалённо не представлял, как это для меня сложно, но теперь… Теперь…

Я вдруг понял, что улыбаюсь. Впервые за долгое время – искренне.

Может я слишком легко поверил, рано радуюсь, должен получить одобрение императора, но невыносимо хотелось, что бы всё получилось. Это шанс, упустить который я не имею права.

4. Глава 4

Мы сразу прошли в отделанный золотом и бархатом кабинет главы патентного бюро. Разговаривать с остальными не имело смысла, ведь только с длором можно заключить магический контракт, гарантировавший строгое соблюдение условия: никому никаким способом не сообщать о сути изобретения и связанных с ним событиях. Представительный, полный осознания собственной важности седоватый глава бюро стушевался, едва я потребовал подписать контракт, но отказать не посмел.

Из всех предложенных Лавентином названий патента я выбрал наиболее точно передающее смысл, но не раскрывающее принцип: «Единовластный брак». Лавентин был против. Ещё более он возражал против регистрации патента на моё имя, но оставлять такое оружие в руках этого бесхитростного умника нельзя.

Лавентин дул пухлые губы и лишь после обещания обвинить его в покушении согласился передать права на свою грандиозную идею. Его покорность настораживала: не верилось, что он ничего не учудит. Он, конечно, мог не учудить… но не верилось.

Пока всё оформляли, офицер привёз упакованный в шкатулку браслет. Вдруг взмокли ладони, я растерянно смотрел на резной деревянный узор с черепами. Шкатулка с замком-головоломкой – подарок второй жены, купленный в Черундии.

Символично.

Воспоминание о колонии заставило вновь прислушаться к себе, ощупать сковавшее меня проклятие.

– Оставьте нас, – приказал я главе бюро и опустил шкатулку на софу.

Он покинул свой роскошный кабинет.

Пока Лавентин ставил на пол портальный узел и чесал затылок, я запер дверь, проверил подсобную комнату с полными бумаг стеллажами и тоже её запер. Задёрнул портьеры.

Комната погрузилась в успокаивающий мрак. Я зажёг свечу.

Лохматый Лавентин склонился над ржавой коробкой портала. Как ненадёжно всё выглядело…

Свеча на столе задрожала от моего сбившегося дыхания.

– Уверен, что брак будет действительным?

Лавентин пожал плечами:

– Мой же считается, хотя жена в другом мире.

– Почему? Ведь магической связи между мирами нет. Уверен, что твоя жена не здесь?

– Уверен. Я лично засунул её в портал. Так что не переживай. А действительным брак считается, как я думаю, потому, что важен сам момент его заключения, а не постоянная связь. А если из-за её отсутствия источник магии сочтёт нас вдовцами, он вырастит новые женские браслеты, и мы спокойно женимся опять.

Может он и спокойно…

– Так, – Лавентин хлопнул в ладоши. – Я вспомнил, как активировать узел. Бери браслет.

Нажав на скрытые рычаги шкатулки, я вытащил замотанный в мягкое полотно браслет. В сиянии свечи он казался золотым, среди переплетений узора просматривались пляшущие фигурки теней в балахонах.

– И что делать? – тихо спросил я.

Что я вообще делаю? Я обезумел? А если проклятье достанет жену сквозь миры?

Но ведь я не увижу её смерти, могу никогда об этом не узнать.

Это подло, но…

Надо заткнуть совесть и просто сделать то, что надо сделать.