Про них судачили разное, но я не была уверена, что всё сказанное – правда, пока прислуга из первой смены не стала собираться вечером на кухне, чтобы поужинать и годтовиться ко сну.

Рассматривая синяки, царапины и оплеухи, что «коллеги» получили на смене, я впала в ужас. Правда, некоторым от гостей резиденции достались более приятные подарки: деньги, простенькие украшения, сладости…

Если бы я в тот момент достала свою колбаску – смогла купить служанок скопом, только боюсь, хитренькие девицы сослужили бы Димее дурную службу. То-то собравшиеся хвастались друг другу, как обвели фреек вокруг пальца, продав несуществующие тайны.

– Видела бы ты, как у неё вытянулось лицо, когда я сказала, что принц предпочитает хрупеньких, – смеялась одна из находчивых служанок, складывая подарки в свой сундучок под завистливые взгляды сотоварок.

– И поверила тебе?

– Сама же видишь! Завтра откажется от обеда. Вот повезёт!

– Не взвизгни от радости, – предупредила её подружка, но мне почудилась в её тоне зависть.

– Давайте спа-ать! – зевая, предложила Розалия и, пока соседки не заняли удобные места, я поспешила постелить себе тюфяк на полу, поближе к плите. Другие служанки последовали примеру. Кухня на глазах превращалась в спальню.

Я бы рада была уснуть, но моя работа не закончена. Да, я влилась в коллектив, важные сведения намотала на ус, но надо теперь вернуться к Димее, не выдав себя, а потом попасть на кухню снова...

Старуха Эми та ещё церберша – устроила мне, Рейде и Толли боевое крещение. Весь день не спускала с нас глаз, даже по нужде на задний двор выпускала только стайкой. И позволила другим над нами, новенькими, шутить. Теперь у нас от щёлочи, кем-то с излишком добавленной в воду, зудела кожа.

– Ты кто? – в полумраке надо мной склонилась незнакомка. – Это моя лежанка!

Я не стала препираться, встала – как раз искала предлог, чтобы уйти.

– Поищи местечко в прачечной, – посоветовал мне кто-то. – Там не так тепло, но на белье можно прикорнуть.

Я кивнула и «в поисках прачечной» выскользнула из кухни.

Поплутав немного, дошла до лестницы, поднялась на третий этаж. После нескольких попыток чудом нашла нужную дверь… – и нарвалась в парадном коридоре на сердитую незнакомую служанку.

– Чего без дела шляешься? – Она махнула рукой, приказывая следовать за ней. – Одна из претенденток устроила скандал, перебила всю посуду. Магия в крыле заблокирована, поэтому быстрее!

Да уж. С тоской поглядывая в другой конец крыла, я вошла в чужие покои.

Там царил хаос: битое стекло, перевёрнутая еда, разлитые соки уродовали светлую комнату с приятными сиреневыми занавесками и белой мебелью.

– Ведро! – спохватилась я, хотела бежать за инвентарём, но прежде в комнату вбежала ещё служанка, кажется, Эниль, уже с ведром. Увидев меня, она удивилась.

– Что ты здесь делаешь?

– Быстрее, пока не вернулась фрея Рилея! – шикнула на нас старшая служанка по этажу.

Вдвоём мы торопливо принялись за дело. Но спешка к добру не привела – я не заметила тоненького острого куска стекла и порезалась.

– Ой… – стоило охнуть от боли, Эниль прошептала:

– Вот и узнаем: отравлена ли еда?

Я опешила, и она улыбнулась.

– Да глупости это, не бойся.

– Да быстрее же, неумехи! – зарычала старшая служанка.

Вдвоём мы справились быстро, но едва разогнули спины, старшая по этажу выдохнула:

– Что за день? Ещё одна скандал закатила. Крайняя дверь налево!

У меня сердце ёкнуло.

– Всё сделаю, – я вскочила, с трудом скрывая радость, потому что эта крайняя дверь Дименькина.

Когда я вошла в наши покои, маркизета поморщилась.