К тому моменту, когда был готов рис, Броуди успел умять добрую половину крекеров. Воздух на кухне благоухал чесноком.

Пока он спокойно сидел за столом, девушка одновременно управлялась с тремя кастрюльками – в одной готовилась курица, в другой – рис, а в третьей тушились кусочки перца, грибов и веточки брокколи.

– Откуда вы знаете, в какой последовательности все это готовить, чтобы подать на стол одновременно?

Рис в удивлении взглянула на него. Лицо у нее слегка порозовело от готовки, так что выглядела она теперь очень мило.

– А откуда вы знаете, когда нужно закончить одну главу и перейти ко второй?

– Это вы в точку. Вы, кстати, хорошо смотритесь, когда готовите.

– Готовлю я лучше, чем смотрюсь. – Она в очередной раз перемешала овощи, затем встряхнула курицу.

Как бы в подтверждение этих слов она выключила плиту и начала раскладывать пищу.

– Двадцать минут, – в удивлении заметил Броуди. – Причем пахнет это куда лучше, чем та жестянка с супом, которую я намеревался открыть сегодня вечером.

– Вы это заслужили. – Себе она тоже положила порцию, правда, куда меньшую, чем ему. Удобно усевшись за столом, она наконец-то взяла свой стакан с вином. – Ну? Как вам это?

Броуди отправил в рот первый кусочек, задумчиво посмаковал.

– Знаете, у вас очень интересное лицо, – начал он. – И глаза, такие большие, темные… В них запросто можно утонуть – конечно, если забыть об осторожности. И все же, – продолжил он, почувствовав, что Рис немного напряглась, – готовите вы и в самом деле лучше, чем выглядите.

Лицо ее осветила довольная улыбка, и Броуди подумал, что, может быть, поторопился с последним заявлением. Он и сам не ожидал, что общество Рис окажется таким приятным.

– Знаете, о чем сейчас говорят внизу? – поинтересовался он.

– У Джоани?

– Угу. Люди видят у ресторана мою машину, но не находят меня внутри. Тогда кто-нибудь говорит: «Я видел, как он поднимался наверх с Рис – новой поварихой Джоани. И времени прошло уже порядочно».

– Ну, – выдохнула она, – все это не так уж важно. Или… – она вопросительно взглянула на него, – или важно? Важно для вас?

– Да мне без разницы, что про меня говорят. Ну а вы? Неужели вам все равно?

– По-разному. Вот до чего мне точно нет никакого дела, так это до вашего спора с Маком насчет меня и Ло. Вы, кстати, проиграли.

– Переоценил Ло, недооценил вас.

– Именно так. Вообще-то, если бы все решили, что у нас с вами роман, мне было бы проще отвязаться от Ло.

– Он что, пристает к вам?

– Да нет, все не так явно. Однако подстраховаться не мешает. Боюсь, я опять буду у вас в долгу.

– Похоже на то. Могу я в связи с этим рассчитывать на очередной ужин?

– Ну… пожалуй, да, – она взглянула на него в некотором замешательстве. – Конечно, если хотите.

– Когда у вас теперь свободный вечер?

– Ммм… – Бог ты мой, кажется, она позволила загнать себя в ловушку! – Во вторник. Я работаю в утреннюю смену и в три уже свободна.

– Прекрасно. Загляну к вам часиков в семь. Пойдет?

– В семь. Ну да. Хорошо. Может, вы что-то не едите – не любите там или у вас аллергия?

– Только не внутренние органы – даже не думайте, что я смогу это проглотить.

И что теперь? – размышляла Рис, разглядывая собеседника. Надо бы занять его каким-нибудь разговором, но ей сейчас было не до того. А ведь когда-то она обожала свидания, беседы где-нибудь за столиком в ресторане, непринужденный смех. Но все это было так давно.

– Да не переживайте вы так. Он придет, когда все узнает.

Она взглянула ему прямо в глаза:

– Вы что, читаете мои мысли? Пожалуй, пора ставить заслонку.