– Тихо!

С внешней стороны донесся шорох.

– Наверное, дождь усилился, – едва дыша пролепетала девушка.

Но звук повторился отчетливее и спутать его со стихией было невозможно.

– Я вспомнил, – упавшим голосом сказал парень и замолчал, пока его руку не сжала заледеневшая девичья ладонь. – Это берлога…

9. Глава 9

Молодой человек оттеснил Злату в самый далёкий угол, закрыл своим телом и крепко прижал спиной. Девушка тряслась мелкой мучительной дрожью – глубокое дыхание Влада внушило ей смертельный ужас. Тусклый свет, льющийся из входа, заслонило, и ноздри огромного зверя резко и шумно втянули воздух.

– Это конец? – выдавила Злата.

Парень порывисто сжал руку, которой она обвила его грудь, и сбросил её. Бойким движением он прогнулся в берлоге и, уперевшись в стены, со всего маху дал медведю ногами в морду. Животное взревело, и свет немедленно вернулся внутрь. Влад больно схватил девушку и выволок наружу. Оказавшись в промокшем посеревшем лесу, они бросились бежать, пока зверь пыхтел и крутился волчком вокруг собственного носа. Не чувствуя ног, они летели сквозь деревья и не замечали, как ловко уворачиваются от неожиданных стволов, как перескакивают подозрительные ямы, как поддерживают и подгоняют друг друга, как стремительно мчится время. В глазах всё смешалось, помутнело, примелькалось серо-зелеными пятнами, слилось в размытой кляксе, и никто не понял, когда закончился лес, когда прервалась твердая земля…

Обрыв подстерег подлым врагом и захлопнул ловушку: путники падали в широкую бурлящую реку, чьи клокочущие пенные волны дыбились, метались, выли натужными голосами. Упругий болезненный удар – и два человека ушли под воду, беспомощно болтая руками и ногами. Течение понесло их вперед, разводя в разные стороны. Они поднялись на поверхность и попытались соединиться, но лишь увеличили расстояние между собой. Вскоре мелькнул крохотный островок с одиноким деревом. Влад указал на него рукой, надеясь, что Злата увидит и поймёт его жест.

Земля приближалась, отчетливо выступал каменистый берег, и парню удалось зацепиться. Он подтянулся, вывалился телом на холодную твердь и тут же окинул взглядом противоположную сторону. Девушки нигде не было. Он вскочил, побежал и в грязной пене ревущего потока заметил поблекшие золотистые волосы.

– Руку! – надрывно кричал Влад, но рокот приглушал его слова.

Молодой человек распластался на земле, уперся в могучий валун и окунулся в воду. В лицо ему тотчас ударила волна, и он на миг зажмурился. Справившись с собой, парень изо всех сил потянулся вперед. Из воды проступили измученные ужасом глаза и посиневшие губы, судорожно хватавшие воздух. Взгляд Златы нащупал спасение и оживился. Она едва подалась к нему, как новый порыв стихии отбросил её ещё дальше.

Влад выбрался обратно на берег и кинулся к дереву. Бешеным рывком он отодрал длинную тонкую ветвь и бросил её девушке. Она схватила узкий зеленый кончик, и молодой человек осторожно потянул на себя. Через несколько тяжелейших мгновений Злата оказалась в его руках.

Он растирал её бледную кожу, обдавал горячим дыханием, прижимал к себе, пока на щеках не проступил слабый румянец.

– К такому ты тоже не привыкла? – хрипло пошутил парень, вызывая мимолетную улыбку у спутницы.

Они обнялись в корнях дерева, которое едва спасало от ветра и дождя, и посмотрели на удаленную от острова сушу.

– Мы не сможем переплыть, – прошептала девушка.

– Когда закончится дождь, река успокоится, и мы легко сделаем это.

– Не знаю… Не смогу.

– А я смогу. Ты будешь держать за меня.