– Он идём за нами? – бесхитростно спросила девушка, и Влад удивленно посмотрел на неё.

– Я должен быть с тобой честным?

– Так будет проще…

Он помедлил пару секунд и, не жалея её чувств, отрезал:

– Да, идёт. Слышишь?

Злата наклонила голову и растворилась в синих глазах напротив. До неё долетел тихий, но ритмичный гул.

– Ненавижу этот звук, – угрюмо добавил молодой человек. – Пока он не нашел верный след, но…

– Позже отдохнем! – перебила спутница, оттолкнулась от дерева и пошатнулась. – Я не привыкла к такому, прости…

– Когда не останется сил, дай знать.

Они мчались по краю поля, не смея оглядываться. Бесконечная граница леса убегала вперед и закруглялась. Туман давно исчез и над землей сияло теплое солнце. Девушка выдыхалась. Всё чаще под ноги бросались комья, камни или случайный узловатый древесный корень. Она упала. Влад помог ей встать и потащил дальше. Позади раздался страшный рев, затряслась земля, и Злата мельком обернулась. Пыль, трава, колосья – всё смешалось в грязном облаке, настигающем их слишком быстро.

– Не… могу… бежать… – задыхалась девушка.

Влад резко остановился, больно схватил её и перекинул через плечо.

– Брось меня! Мне он ничего не сделает! Спасайся сам!

Парень не отвечал, продолжая нестись по желтому полю.

Злата робко подняла голову и пронзительно взвизгнула.

Из-под земли вырвалось огромное темное чудовище, множество шипов на длинном червеобразном теле повернулось к ним и обрушилось с ужасающей силой…

8. Глава 8

Девушка с трудом разлепила глаза и закашлялась, случайно вдохнув грязь. Она протерла лицо и попробовала сесть. Руки и ноги подчинялись с прежней легкостью и немедленно ощутили тепло чужого тела. Злата вскрикнула, сползла с молодого человека и кинулась приводить его в чувства.

– Вставай, прошу тебя! – умоляла она.

Ей удалось его перевернуть, послышался стон. Влад очнулся не сразу и некоторое время блуждал в глубинах сна, но как только его глаза распахнулись, он проворно обнял маленькую подрагивающую фигуру.

– Прости меня! Я такой болван! Как я мог просить тебя о помощи!

– Это моё решение, – пропищала Злата, слабо отбиваясь от него.

– Надо было сказать спасибо и уйти одному! У тебя семья, жених…

Девушка вертко высвободилась и на одном дыхании произнесла:

– Нет у меня жениха!

– Но… Кажется, Никита? Он и правда вырвал тебя из комнаты голыми руками. Как и обещал.

– Он мой друг!

Влад покачал головой, перестав спорить, осмотрелся, и Злата сделала то же самое. Слева возвышался лес, чьи деревья усыпало землей, травой, корнями, справа гнули головы колосья под равнодушный утренний ветер, а вокруг чернела огромная продолговатая яма, на дне которой они находились.

– Мы живы, – неопределенно сказал парень.

– Да, дух озера даровал хорошую защиту.

– Честно говоря, до последнего не верил, что он на самом деле помог нам.

– Почему? – удивилась девушка, продолжая изумленно осматриваться.

– Нельзя им доверять.

– Откуда ты знаешь?

– Рядом с нашим городом тоже живёт дух. Бывает, кто-то ходит к нему за советом, но возвращается совсем иным.

– Иным? В каком смысле?

– Не знаю, не могу объяснить, это нужно видеть.

Он замолчал и попробовал выбраться наверх, но пальцы утопали в земле и не могли зацепиться.

– Надо подкопать, – присоединилась девушка и запустила нежные ручки в смесь корней и почвы.

– Ты молодец! Сообразительная.

– Через секунду и ты бы догадался, – улыбнулась та.

Совместными усилиями они сделали несколько добротных углублений и поднялись. Уставшие, посеревшие от грязи они присели на край воронки и увидели, как нечто длинное и очень большое оставило широкую борозду.