– Я их не вижу, – испуганно выдохнула Злата и ускорила шаги.

Молодой человек поддался и пошёл быстрее. Он следил за сумрачным окружением, не пропуская мимо себя ни пылинки, и прыгнул за ствол так неожиданно, что спутница едва вскрикнула. Она почувствовала, как сильное тело придавило её к дереву и смущенно пролепетала:

– Мы же невидимы…

– Забыл!

Они осторожно выглянули и заметили в десяти шагах от себя Ярослава. Он тревожно вглядывался в лес и злился на Никиту:

– Потому что ты глухой! Я точно слышал её голос!

– Показалось… Нехорошее это место.

– Я не мог перепутать!

– Её здесь уже нет. Если она вообще тут была…

Злата закрыла рот ладошкой и почувствовала, как Влад бережно пожал её плечи. Они простояли в полной тишине несколько минут и, когда отец двинулся дальше, направились за ним.

Мелькнул просвет, мужчина замедлил шаги, но всё-таки достиг края леса. Он остановился, тяжело вдохнул, снова осмотрел каждый доступный уголок и твердо покинул мрачные своды. Девушка бросила руку Влада, выбежала в поле и замерла, окунаясь в робкий шелест колосьев. Фигуры впереди размывались туманом и вскоре исчезли в пурпурной дымке.

– Злата! – парень вернул её под щит, который слегка поблек. – Тебя могли увидеть…

– Да, наверное... Что дальше?

– Хозяйка сказала держаться правее. Когда закончится этот лес, мы выйдем к другому, а там, главное, идти прямо.

– То есть на север? Там ваш город?

– Ты знаешь, где север? – улыбнулся Влад, и девушка не сразу ответила, засмотревшись на красивое лицо. – Прости, если обидел! Я совершенно не знаю, как живут земледельцы и чему вас учат родители.

– Я ведь тоже ничего не знаю о воинах. Ты расскажешь мне?

– Конечно, только сперва уйдём отсюда. Пусть подольше поищет.

– Может, он всё-таки не пережил… того удара, – вспомнила Злата ночь. – Не бессмертный ведь он.

– Пережил, – ответил парень, и его губы плотно сомкнулись.

– Ваши духи слушаются только главу семьи? Может, ты сам его остановишь? Как у вас устроено?

– Думаю, как и у вас.

– Значит, всех, но последнее слово за отцом?

– Да. Иначе стал бы он меня преследовать?

– Если бы Дару приказали меня убить, он бы не сделал этого…

– Сомневаюсь.

– Ты его не знал!

– Не знал, но каждый дух подчиняется законам.

– В таком случае и твой дух больше не может тебя убить!

– Как бы не так! – Влад осекся, догадавшись. – Постой, я ведь больше не кот…

– Вот именно!

– Как же я раньше не подумал об этом? Вдруг он больше не преследует меня?

– Давай подождём и проверим?

– Ты с ума сошла, – ласково засмеялся он, – я не рискну приблизиться к нему без отца. – Да и хозяйка озера сказала, что он идёт...

– Но ведь ты человек! Ты же сам говорил, что духам нельзя убивать людей.

– В общем, да, если бы не одно но.

Злата поглядывала на него краем глаза. Он шел быстрой уверенной поступью, но сейчас она сменилась какой-то суетливой, странной трусцой.

– Какое?

– Дикари. Они ведь тоже люди.

– К чему ты ведешь? – занервничала девушка.

– Духи рвут их на части, не помня о запретах.

– Я думала вы сами с ними сражаетесь…

– Без духов это невозможно. Дикарей слишком много и дерутся они как звери.

– Ты видел их?!

– Да, случилось столкнуться несколько лет назад. Тогда я был совсем юным. Если бы не Ааргон… Поверь не могу, что после всего он превратил меня в кота!

– Давай передохнем? – Злата привалилась к дереву и поставила ладони на коленки.

– Милая, попозже, – обратился он ласково, и его глаза странно забегали.

– Ты меня пугаешь…

– Нет, всё в порядке! Просто, надо бы поторопиться.

Щит поблек сильнее и едва угадывался вокруг пары.